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In einem der besten Spiele der Saison überraschte Aslan Karatsev Novak Djokovic nach dreieinhalb Stunden mit 7: 5, 4: 6, 6: 4, um das Finale der Serbia Open zu erreichen! Der Russe rettete 23 von 28 Breakchancen und sicherte sich sechs Breaks, die ihn über die Spitze trugen.
Karatsev gewann vier Punkte mehr als Novak in einem anstrengenden Eröffnungssatz, sparte fünf von sieben Breakchancen und stahl dreimal den Aufschlag der Nummer 1 der Welt für 7: 5 und einen massiven Schub.
Novak hielt seinen Aufschlag im Eröffnungsspiel mit einem Aufschlag-Gewinner und machte nach Aslans Vorhand-Fehler eine Break im nächsten. Der Russe verpasste im dritten Spiel eine weitere Vorhand, und Djokovic eröffnete nach nur zehn Minuten einen 3: 0-Vorsprung.
Nach zwei komfortablen Aufschlagspielen verlor Djokovic eine verlängerte Baseline-Rallye und erlitt eine Break, als sein Rivale einen Vorhand-Sieger machte. Karatsev besiegelte das sechste Spiel mit drei Assen, um das 3: 3 zu erreichen.
Auf dem Platz fühlte er sich viel besser als in der Anfangsphase. Novak verlor ein wenig an Boden und musste einen Aufschlag-Sieger entlassen, um einen Breakpoint in Spiel sieben abzuwehren. Im nächsten Spiel schaffte er eine Chance, die durch einen starken Aufschlag von Karatsev verweigert wurde, der seinen Aufschlag für 4-4 hielt.
Aslan überwältigte Novak von der Grundlinie an und machte nach Djokovics Rückhandfehler eine Break in Spiel neun, wobei er fünf der letzten sechs Spiele für den Auftakt benötigte. Da Novak keinen Raum für Fehler hatte, zog er die Break zurück, um das Ergebnis auf 5: 5 zu bringen, bevor Karatsev seinen Aufschlag erneut stahl und einen Vorsprung von 6: 5 eröffnete.
Aslan sah sich in diesem 12. Spiel drei Breakpoints gegenüber, rettete sie alle und schloss den ersten Satz, nachdem er Novaks Rückhandfehler in 70 Minuten für 7-5 erzwungen hatte! Novak war im zweiten Satz nahe an der Ausgangstür und verlor 4: 2, bevor er sein bestes Tennis fand, um vier Spiele in Folge zu gewinnen und einen dritten Satz zu erzwingen.
Djokovic zeigte im zweiten Spiel eine unglaubliche Abwehr, um seinen Rivalen zu brechen, der das Defizit im nächsten Spiel mit einem Vorhand-Drive-Volley-Sieger ausräumte.
Aslan Karatsev verdrängte Novak Djokovic in drei Sätzen bei den Serbia Open
Aslan rettete im vierten Spiel vier Breakchancen, um das 2: 2 zu erreichen, einen massiven Schub zu erzielen und Novaks Aufschlag im fünften Spiel zu stehlen, um einen 3: 2-Vorteil zu erzielen.
Der Russe sicherte sich im sechsten Spiel einen Breakpoint, um eine 4: 2-Lücke zu öffnen. Er war zwei Schritte vom Erreichen des Finales entfernt und überraschte den Heimfavoriten. Djokovic überlebte den Spielpunkt des Rivalen mit 3: 4 und holte die Break zurück, um auf die positive Seite der Anzeigetafel zurückzukehren.
Wie erwartet war der Serbe im neunten Spiel verliebt und holte bei der Rückkehr im nächsten Spiel vier Punkte in Folge für die zweite Break in Folge und einen Satz. Novak gewann am Ende des Sets drei unglaubliche Rallyes mit Winnern, um seinem Publikum vor dem letzten Teil des Spiels etwas zum Jubeln zu geben.
Karatsev kämpfte immer noch hart und verschwendete im Eröffnungsspiel des letzten Satzes zwei Breakpoints, bevor er das 1: 1 erzielte. Novak fühlte sich müde und sicherte sich das dritte Spiel mit einem perfekten Drop-Shot-Sieger.
Er gab sein Bestes, um den Rivalen zu überwältigen und ins Finale vorzudringen. Beide Spieler mussten in den Spielen vier und fünf hart arbeiten und jeweils drei Breakchancen abwehren, bevor der Russe mit 2-3 weitere Probleme hatte.
Aslan blieb kühlblütig, sparte fünf Breakpoints, um ein weiteres Spiel zu gewinnen, und brachte Novak bereits drei Stunden lang an seine Grenzen. Djokovic konnte den Druck in Spiel sieben nicht ertragen, verlor seinen Aufschlag und stand erneut vor der Ausgangstür.
Aslan hielt seinen Aufschlag im achten Spiel, um die Führung zu bestätigen, und schuf einen Matchball bei der Rückkehr, den Novak speicherte, um nach einem Aufschlag-Gewinner am Leben zu bleiben. Der Russe behielt seine Gelassenheit und rettete im zehnten Spiel zwei Breakpoints und verwandelte den zweiten Matchball in einen karrierebesten Sieg und einen Platz im Finale.