Am Donnerstag verabschiedete sich Donald Young ohne Tränen von seiner Tennis-Karriere, doch sein Lächeln sagte alles. Im Arthur Ashe Stadium hatte er mit seiner langjährigen Freundin und Partnerin Taylor Townsend das Mixed-Doppel-Finale der US Open knapp verloren. Trotz der Niederlage gegen Andrea Vavassori und Sara Errani war es ein Moment des Stolzes und der Erfüllung für den 35-Jährigen.
„Ich habe meinen Abschied bereits zu Hause verarbeitet“, sagte Young nach dem Spiel. „Es war ein unglaublicher Moment. Hätten wir in der ersten Runde verloren, wäre ich vielleicht emotionaler gewesen. Aber wir haben das Finale erreicht, das macht mich stolz.“
Von großen Hoffnungen zu neuen Zielen
Donald Young war einst als Teenager das größte Talent im amerikanischen Tennis. Als Nummer 1 der Juniorenwelt und mehrfacher Grand-Slam-Sieger im Nachwuchs schien ihm eine glanzvolle Karriere bevorzustehen. Doch trotz einiger beeindruckender Erfolge, darunter drei Siege gegen Top-10-Spieler und zwei ATP-Finalteilnahmen, erfüllte er die hohen Erwartungen nie ganz. Seine beste Platzierung im Einzel erreichte er 2012 mit Rang 38, der Durchbruch im Einzel blieb jedoch aus. Stattdessen feierte er größere Erfolge im Doppel, darunter das Erreichen des Finals bei den French Open 2017.
Sein letztes Match auf Tour-Niveau gewann er 2021, danach folgte der Übergang zu Challenger-Turnieren und schließlich eine Pause von der Tennistour. Doch ganz loslassen konnte Young den Sport nicht. Er wandte sich dem aufstrebenden Pickleball zu und beschloss, noch ein letztes Mal auf großer Bühne aufzutreten: bei den US Open, wo alles für ihn begann.
Eine letzte Reise mit Taylor Townsend
Für seine Abschiedstour fragte er Taylor Townsend, ob sie bereit wäre, mit ihm im Mixed-Doppel anzutreten. Die beiden verbindet eine lange Geschichte, und für Townsend war es eine Ehre, an Youngs Seite zu stehen. „Er hat mir gezeigt, dass ich es im Profisport schaffen kann“, sagte Townsend. „Es ist ein Traum, diesen Moment mit ihm zu teilen.“
Gemeinsam erreichten sie das Finale, nachdem sie in den Viertelfinals die Titelverteidiger besiegten. Auch wenn sie das Endspiel knapp verloren, war der Weg dorthin von Erinnerungen und Emotionen geprägt. „Es war eine Märchenreise“, so Townsend.
Donald Young blickt nun nach vorn, aber nicht ohne Ehrgeiz. Er plant, seine Pickleball-Karriere weiter auszubauen. „Was ich mache, will ich bestmöglich machen“, erklärte er. „Ich will um Titel kämpfen, genau wie im Tennis.“