Der Brite Jack Draper gehört nach starken Monaten zu den fünf besten Tennisspielern der Welt. Nach seinem Finaleinzug beim Masters in Madrid, wo er Casper Ruud in einem engen Dreisatzmatch unterlag (5:7, 6:3, 4:6), steht der 22-Jährige erstmals auf Platz fünf der Weltrangliste. Zuvor hatte er beim Indian Wells Masters seinen ersten Titel auf diesem Niveau geholt – dabei schlug er unter anderem den zweifachen Titelverteidiger Carlos Alcaraz.
Damit ist Draper nicht nur die neue Nummer eins in Großbritannien, sondern auch erst der zweite Linkshänder in diesem Jahrhundert, der es in die Top fünf geschafft hat – nach Rafael Nadal. Trotz dieses Meilensteins bleibt der Londoner bescheiden. „Vor meinem Match gegen Arnaldi im Viertelfinale wusste ich, dass es möglich ist, die Fünf zu erreichen“, sagte Draper im Gespräch mit Sky Sports. „Aber ehrlich gesagt denke ich während eines Turniers nicht an Rankings. Ich konzentriere mich darauf, wie ich mich auf das nächste Spiel vorbereiten kann.“
Mit Selbstzweifeln zum Erfolg
Der rasante Aufstieg hat aber auch seine Schattenseiten. „Es gibt mehr Verpflichtungen, mehr Aufmerksamkeit“, so Draper. „Aber ich fühle mich selbstbewusster, entspannter. Es fühlt sich an, als gehöre ich inzwischen auf dieses Niveau.“
Er beschreibt seine mentale Herangehensweise als zentral für seinen Erfolg: „Ich hatte immer viele Ängste, besonders vor meinen Gegnern. Manche sagen, das ist verletzlich, für mich ist das meine größte Stärke. Diese Angst treibt mich an, bei jedem Punkt alles zu geben – aus Respekt vor den anderen Spielern.“
Draper hat gelernt, mit Zweifeln umzugehen. „Egal, auf welchem Rang ich stehe, ich bin immer derselbe. Ich nutze das, um mich zu motivieren.“ Rückblickend auf die letzten zwölf Monate sagt er: „Wenn ich mal das Selbstvertrauen verliere, erinnere ich mich daran, dass ich einen Masters-1000-Titel gewonnen, ein 500er, ein 250er und ein Grand-Slam-Halbfinale gespielt habe. Dann sage ich mir: ‘Jack, du bist ein guter Spieler, mach dir keine Sorgen.’“
In seinem ersten Match beim Masters in Rom trifft Draper auf Yunchaokete Bu oder Luciano Darderi.