Carlos Alcaraz hat beim ATP-Turnier in Rom erstmals seit seiner Verletzung wieder ein körperlich forderndes Match bestritten. In der vierten Runde setzte sich der Weltranglistendritte in einem engen Spiel mit 6:3, 3:6, 7:5 gegen den Russen Karen Khachanov durch. Das Duell dauerte zwei Stunden und 28 Minuten – deutlich intensiver als seine vorherigen Auftritte in der italienischen Hauptstadt.
Zuvor hatte Alcaraz Dusan Lajovic und Laslo Djere vergleichsweise mühelos besiegt. Doch sein Zustand war ungewiss: Eine Adduktorenverletzung aus dem Finale in Barcelona gegen Holger Rune hatte ihn zur Absage in Madrid gezwungen. Zudem kämpfte er mit einer Oberschenkelreizung. In Rom trat er daher mit einer schwarzen Bandage am rechten Bein an.
„Ich war einfach nur müde“
Nach dem knappen Sieg äußerte sich der 22-Jährige erleichtert. „Es fühlt sich großartig an, gegen so einen starken Spieler wie Khachanov am Ende zu gewinnen“, sagte er bei Tennis TV. „Körperlich hatte ich ein bisschen zu kämpfen. Keine Schmerzen, aber ich war einfach nur müde.“
Während des zweiten Satzes verlor Alcaraz zeitweise die Kontrolle über das Spiel. „Ich hatte einen Breakvorsprung, aber von da an habe ich wahrscheinlich den Fokus verloren. Er fing an, richtig stark zu spielen. Ich bin froh, dass ich das abschütteln und im dritten Satz neu starten konnte.“
Gegenüber Reportern beschrieb er das Niveau seines Gegners als außergewöhnlich. „Er bringt dich in jedem Ballwechsel an deine Grenzen. Ich musste sehr präsent sein, meine Chancen abwarten und einfach weiterkämpfen.“
Zum frühen Spielbeginn um 11 Uhr sagte Alcaraz mit einem Schmunzeln: „Ich bin das nicht gewohnt. Ehrlich gesagt will ich nicht früh aufstehen, aber heute musste es sein. Ich habe versucht, das Positive zu sehen – ich war früh fertig, hatte viel Zeit zur Erholung. Trotzdem hoffe ich, dass ich nicht zu oft so früh spielen muss. Wenn doch, bin ich bereit.“