Novak Djokovics 20. Teilnahme an den US Open ist auf außergewöhnliche Weise zu Ende gegangen. Der viermalige Champion unterlag in der ersten Runde dem Argentinier Mariano Navone.
Auf dem Arthur Ashe Stadium entwickelte sich ein zermürbendes Duell, das Navone nach vier Stunden und 36 Minuten mit 7:6, 5:7, 4:6, 6:2, 6:1 für sich entschied. Es war ein bemerkenswerter Triumph für den Argentinier.
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Mit diesem Ausgang hatten wohl nur wenige gerechnet: Nachdem Djokovic den ersten Satz verloren hatte, drehte die Tennislegende die Partie und holte sich Durchgang zwei und drei. Auch im vierten Satz gelang ihm früh ein Break, wodurch er dem Sieg zunächst näherkam.
Doch der 39-Jährige verlor erneut zunehmend den körperlichen Anschluss und baute auf dem Platz immer mehr ab. Bis zum Ende des Duells gewann er nur noch ein Spiel – sein schlechtestes Abschneiden bei einem Grand-Slam-Turnier seit zwei Jahrzehnten.
Der Routinier hatte große Probleme in seinen Aufschlagspielen. Nach zehn Doppelfehlern und 70 unerzwungenen Fehlern musste er insgesamt sechsmal seinen Aufschlag abgeben. Zwar gelangen ihm vier Breaks, doch im entscheidenden Moment konnte er seinen Gegner nicht mehr bezwingen.
Djokovic dreht die Partie – doch sein Körper macht nicht mehr mit
Im ersten Satz begegneten sich beide Spieler auf Augenhöhe, nachdem der Serbe eine 4:1-Führung verspielt hatte. Navone bewahrte in den entscheidenden Momenten die Ruhe und gewann den Tiebreak mit 7:5.
Der viermalige Champion servierte im zweiten Durchgang stark, brachte sechs Aufschlagspiele souverän durch und schaffte im entscheidenden Moment ein Break. Mit dem 7:5 glich Djokovic nach Sätzen aus.
Im neunten Spiel des dritten Satzes gelang Novak das Break. Im darauffolgenden Spiel wehrte er einen Breakball ab, gewann den Durchgang mit 6:4 und kam dem Sieg damit ein weiteres Stück näher.
Doch seine körperlichen Beschwerden waren immer schwerer zu überwinden. Djokovic wurde sichtlich schlecht und musste sich übergeben. Dabei verlor er zunehmend Energie und Konzentration.
Im weiteren Verlauf hatte er zudem mit Krämpfen sowie Problemen am Rücken und an der Schulter zu kämpfen. Zwar ließ er sich behandeln, doch seine Kraftreserven waren nahezu aufgebraucht.
Navone bewahrt die Nerven und sorgt für historische Überraschung
Der Argentinier war noch weit vom Ziel entfernt, als Djokovic im dritten Spiel des vierten Satzes das Break schaffte. Navone blieb jedoch ruhig und spielte seinen Gegner, der weit unter seinem Leistungsniveau blieb, zunehmend aus.
Der Außenseiter gewann fünf Spiele in Folge, holte dabei drei Breaks hintereinander und erzwang den entscheidenden fünften Satz. Dort ging er als Favorit in den Showdown. Djokovics körperlicher Einbruch war inzwischen schlicht zu gravierend – der beste Spieler der Tennisgeschichte weinte vor einem Punkt.
Navone gab im finalen Satz bei eigenem Aufschlag kaum einen Punkt ab und hielt den Druck aufrecht. Zweimal nahm er Djokovic den Aufschlag ab, kontrollierte damit die Anzeigetafel und vollendete einen überragenden Sieg.
Für Novak Djokovic war es ein unerwartet schmerzhaftes Ende eines weiteren Versuchs, den Rekord von 25 Grand-Slam-Titeln zu erreichen – insbesondere nach seinem Einzug ins Wimbledon-Halbfinale.
Am Ende hielt sein Körper den Belastungen dieses Erstrundenkampfs nicht stand. Der Routinier blieb mit gebrochenem Herzen zurück.