Stan Wawrinka hatte innerlich bereits akzeptiert, dass seine Grand-Slam-Karriere ohne einen letzten Auftritt bei den US Open enden würde. Dann zog der Amerikaner Patrick Kypson verletzt zurück. Weniger als 96 Stunden vor Turnierbeginn bekam Wawrinka die frei gewordene Wildcard und musste seine Rückreise aus den Schweizer Bergen kurzfristig organisieren.
Aus einer Absage wird ein letzter Start
Der dreimalige Grand-Slam-Champion war bei der ursprünglichen Vergabe nicht berücksichtigt worden. Das sorgte angesichts seines Turniersiegs von 2016 für Kritik, doch Wawrinka machte den Organisatoren keinen Vorwurf. Ohne das nötige Ranking, erklärte er, könne kein Spieler fest mit einem Startplatz rechnen. Eine Wildcard bleibe eine freiwillige Entscheidung.
Emotional war die erste Absage trotzdem. „Für mich fühlte es sich in diesem Moment wie das Ende meiner Grand-Slam-Karriere an“, sagte Wawrinka. Er wäre gern noch einmal in New York angetreten, habe die Enttäuschung jedoch angenommen. Als am Mittwoch der Anruf kam, befand er sich bereits wieder in der Schweiz.
„Im Moment fühle ich mich wirklich gut“, sagte der frühere Weltranglistendritte nach seiner Rückkehr. „Ich bin sehr glücklich, hier zu sein, und sehr dankbar für die Wildcard. Für mich ist dies mein letztes Jahr und der letzte Grand Slam meiner Karriere, deshalb wird es natürlich besonders, wenn ich den Platz betrete.“
Ein anspruchsvolles Wiedersehen zum Auftakt
Wawrinka trifft am Montagabend auf dem Grandstand auf Matteo Berrettini. Beide kennen sich gut und lieferten sich in Wimbledon erst kürzlich ein ungewöhnliches Match: Alle vier Sätze wurden im Tiebreak entschieden, Berrettini gewann 6:7 (7), 7:6 (16), 7:6 (7), 7:6 (5). Die Partie dauerte mehr als vier Stunden.
Wawrinka bezeichnete den Italiener als schwierigen Gegner, guten Freund und passenden Partner für ein besonderes Wiedersehen. Seit seiner Ankunft in New York trainierte der Schweizer wieder mit Spielern aus der Weltspitze. Die kurzfristige Reise verändert dabei nicht nur seinen Turnierplan, sondern den gesamten Ton dieses Abschieds.
Der sportliche Maßstab bleibt hoch. Berrettini hat das jüngste direkte Duell gewonnen, und Wawrinka erhielt seinen Platz erst durch den Ausfall eines anderen Spielers. Gerade deshalb besitzt der Abend eine klare Bedeutung: Er kann seine Grand-Slam-Laufbahn auf dem Platz beenden, statt sie aus der Ferne abschließen zu müssen. Die Wildcard garantiert keinen langen Abschied, aber sie gibt ihm die Möglichkeit, ihn selbst zu gestalten. Sein Ziel, in der Abschiedssaison alle vier Grand-Slam-Turniere zu bestreiten, ist damit erfüllt. Der überraschende Anruf ersetzte endgültigen Verzicht durch eine letzte sportliche Aufgabe auf vertrautem New Yorker Boden.