Alexander Blockx hat als erster belgischer Mann ein Viertelfinale bei den US Open erreicht. Der 21-Jährige setzte sich nach 3:15 Stunden mit 6:3, 4:6, 7:5, 7:5 gegen Francisco Cerundolo durch. Dabei musste er nicht nur den Argentinier, sondern fast während der gesamten Partie auch starke Schmerzen im Rippenbereich kontrollieren.
Das Problem trat bereits im zweiten Spiel auf. Beim Stand von 3:2 im ersten Satz ließ sich Alexander behandeln. „Ehrlich gesagt spürte ich ab dem zweiten Spiel einen wirklich stechenden Schmerz in meiner Rippe. Ich hielt eigentlich nur noch durch“, sagte er nach dem Match. Trotz der Einschränkung wehrte der Belgier 14 von 17 Breakbällen ab.
Sein Gewinn des ersten Satzes verdeckte zunächst, wie eng die Begegnung tatsächlich war. „Obwohl ich den ersten Satz mit 6:3 gewonnen habe, hätte es auch andersherum laufen können. Er hatte so viele Möglichkeiten“, erklärte Blockx. Cerundolo glich anschließend aus, doch Alexander entschied die beiden folgenden Sätze jeweils in der Schlussphase.
Medikamente ermöglichen die Wende
Die medizinische Unterstützung half ihm, im Match zu bleiben. Alexander sprach von einem „magischen Medikament“, das seine Beschwerden allmählich reduzierte. Ab dem Ende des dritten Satzes fühlte er sich nach eigener Aussage deutlich besser und spürte kaum noch Schmerzen. Diese Entwicklung war entscheidend, weil die Partie in zwei langen, umkämpften Sätzen entschieden wurde.
Der Erfolg bringt Alexander auf einen neuen Karrierehöchststand von Platz 26. Zugleich ist er der jüngste belgische Spieler der Open Era, der bei einem Grand-Slam-Turnier das Viertelfinale erreicht hat. Vor ihm waren lediglich drei belgische Männer überhaupt so weit bei einem Major gekommen.
Die Belastung bleibt vor Khachanov offen
Im Viertelfinale wartet Karen Khachanov, der Lerner Tien in fünf Sätzen bezwang. Blockx erhält zwei Tage zur Erholung, doch eine Rippenverletzung lässt sich schwer vollständig ausblenden. Gerade beim Aufschlag und bei schnellen Rotationen des Oberkörpers kann sie jede Bewegung beeinflussen.
Blockx räumte ein, dass ihn der Zustand beunruhige und er während des Matches zeitweise an eine Aufgabe gedacht habe. Gleichzeitig gab ihm die Verbesserung im letzten Drittel der Partie Hoffnung. „Ich glaube also, dass ich das in zwei Tagen noch einmal nehmen könnte“, sagte er über das Medikament.
Der Viertelfinaleinzug ist bereits historisch. Ob daraus ein noch größerer Lauf entsteht, hängt nun weniger von Blockx’ Selbstvertrauen als von der Reaktion seines Körpers ab. Gegen Khachanov wird er erneut lange Ballwechsel und hohen Aufschlagdruck aushalten müssen.