Ben Sheltons erstes Grand-Slam-Finale ist auch das Ergebnis eines Familienmodells, in dem Spielerfahrung und College-Tennis eng miteinander verbunden sind. Vater Bryan begleitet ihn inzwischen auf der Profitour, nachdem er zuvor als Spieler und Trainer eigene Erfolge erreicht hatte.
Ben wurde am 9. Oktober 2002 in Atlanta geboren. Sein Vater gewann zwei ATP-Titel, erreichte 1992 Platz 55 der Weltrangliste und bestritt mehr als 200 Profimatches. Im Doppel stand Bryan im Finale der French Open 1992, im Einzel erreichte er 1994 das Wimbledon-Achtelfinale.
Ein Trainer mit zwei NCAA-Titeln
Nach seiner aktiven Karriere führte Bryan Shelton die Frauen von Georgia Tech 2007 zur NCAA-Meisterschaft. Später übernahm er das Männerteam der University of Florida und gewann mit ihm 2021 ebenfalls den nationalen Titel. Er ist damit der einzige Cheftrainer, dem dieser Erfolg in der höchsten College-Division mit einem Frauen- und einem Männerteam gelang.
Ben spielte selbst für Florida und gewann 2022 die NCAA-Einzelmeisterschaft. In seinem zweiten Collegejahr kam er auf eine Bilanz von 37:5 und wurde sowohl Spieler des Jahres in der SEC als auch nationaler ITA-Spieler des Jahres. 2023 beendete Bryan seine Collegearbeit, um seinen Sohn zu trainieren.
Ehrlichkeit als Teil der Zusammenarbeit
Shelton beschreibt den Vater nicht nur als technischen Begleiter. „Er trainiert mich, seit ich einen Schläger in die Hand genommen habe. Er ist derjenige, der dafür sorgt, dass mein Kopf richtig sitzt, wenn ich etwas aus der Reihe gerate“, sagte er.
Bryan beschönige nichts, kenne seinen Sohn sehr gut und könne Kritik glaubwürdig vermitteln, weil Ben ihn zugleich als früheren Spieler, Trainer und Vater respektiere.
Auch Mutter Lisa Witsken Shelton spielte erfolgreich im Juniorenbereich. Ihr Bruder Todd Witsken erreichte Rang 43, stand 1988 im Viertelfinale der Australian Open und hielt 21 Jahre lang einen Wimbledon-Rekord für das längste Herreneinzel. Bens Schwester Emma spielte auf Collegeebene.
Ben begann dennoch zunächst als Quarterback im American Football und widmete sich Tennis erst ab elf Jahren ernsthaft. Er sah im Wissen seines Vaters eine Ressource und wechselte auch deshalb die Sportart.
Der Weg ins US-Open-Finale wirkt damit weniger wie ein schneller Durchbruch als wie die Fortsetzung eines über Jahre aufgebauten Systems. Zwei Masters-1000-Titel in Kanada und der Finaleinzug in New York zeigen, dass die Collegebasis auch auf der Profitour trägt.