Die Wahl zu Deutschlands Sportler des Jahres könnte auf ein Duell zwischen Alexander Zverev und Leo Neugebauer hinauslaufen. Beide haben 2026 Titel gewonnen, die in ihrer jeweiligen Sportart besonderes Gewicht besitzen. Der Vergleich zwingt die Wahlberechtigten jedoch zu einer grundsätzlichen Entscheidung: Soll die internationale Bedeutung einer Sportart stärker zählen oder die Klarheit eines einzelnen Meisterschaftserfolgs?
Zverev nutzte die entstandene Lücke bei den Grand-Slam-Turnieren zweimal und gewann zwei der wichtigsten Titel im Tennis. Damit lieferte er die größten Erfolge seiner Karriere auf einer global beachteten Bühne. Seine Position in der Jahreswertung unterstreicht zudem, dass die Ergebnisse keine isolierten Ausreißer waren.
Neugebauer bringt eine andere Art von Bilanz mit. Der Zehnkämpfer wurde im vergangenen Jahr Weltmeister und gewann vor wenigen Wochen in Birmingham den Europameistertitel. Dort setzte er sich knapp gegen Niklas Kaul durch. Die Kombination aus WM- und EM-Titel gibt seiner Kandidatur eine seltene sportliche Eindeutigkeit.
Die Wahl bewertet mehr als eine Rangliste
Neugebauer wurde bereits 2025 als Sportler des Jahres ausgezeichnet. Zverev gewann die Wahl 2021 nach seinem Olympiasieg. Beide kennen somit die Anerkennung, doch die neue Entscheidung sollte sich auf die Leistungen des aktuellen Zeitraums konzentrieren.
Weitere Kandidaten können das Rennen beeinflussen. Skispringer Philipp Raimund gewann olympisches Gold und besitzt damit ein Argument, das bei solchen Wahlen traditionell stark wirkt. Frühere Sieger wie Kaul im Jahr 2022 und Ruderer Oliver Zeidler 2024 zeigen, dass auch Athleten außerhalb der dauerhaft größten Medienbühne überzeugen können.
Ein Blick nach Österreich verdeutlicht die Wirkung einzelner historischer Erfolge. Dominic Thiem durchbrach dort 2020 nach seinem US-Open-Triumph die lange Siegesserie von Marcel Hirscher bei der Sportlerwahl. Ein großer Tennistitel kann nationale Wahrnehmung also grundlegend verändern.
Neugebauers Fall unterscheidet sich dennoch. Der Zehnkampf bündelt zehn Disziplinen in einem Wettbewerb und macht Vielseitigkeit zum Kern der Leistung. Zverev musste seine Erfolge dagegen über zwei Wochen und mehrere K.-o.-Runden gegen wechselnde Gegner absichern. Beide Profile sind dominant, nur auf unterschiedliche Weise.
Zverev besitzt mit zwei Grand-Slam-Siegen das stärkste Argument für Reichweite und internationale Konkurrenz. Neugebauer kann dagegen auf die unmittelbare Verbindung von Welt- und Europameistertitel verweisen. Das Ergebnis wird deshalb ebenso viel über die Bewertungskriterien aussagen wie über die beiden Athleten. Entschieden wird nicht, welcher Sport schwieriger ist, sondern welche Form von sportlicher Größe in diesem Jahr höher gewichtet wird.