Carlos Alcaraz ist seit mehr als vier Monaten nicht mehr im Wettkampftennis im Einsatz – und sein Fehlen war auf der gesamten ATP-Tour spürbar.
Der 23-Jährige hat seit April kein offizielles Match mehr bestritten. Damals musste er in Barcelona wegen einer Verletzung am rechten Handgelenk aufgeben. Anschließend verpasste Alcaraz die French Open, Wimbledon, Toronto und Cincinnati. Damit fehlte der Tour über einen langen Zeitraum der Saison einer ihrer größten Namen.
Das wog umso schwerer, weil Alcaraz zu den Spielern gehört, die die Atmosphäre eines Turniers im Alleingang verändern können. Seine Rivalität mit Jannik Sinner steht seit zwei Jahren im Mittelpunkt des Herrentennis. Darüber hinaus haben ihn seine Schnelligkeit, seine außergewöhnliche Schlagtechnik und seine Persönlichkeit zu einem der meistbeachteten Spieler auf der Tour gemacht.
In der vergangenen Woche bestätigte der siebenmalige Grand-Slam-Champion schließlich, dass er bei den US Open zurückkehren wird. Alcaraz, inzwischen die Nummer drei der Welt, ist zurück in New York und hat bereits vor Zuschauern trainiert – etwas, das ihm nach eigener Aussage sehr gefehlt hat.
Alcaraz gibt zu: Ihm hat alles am Wettkampf gefehlt
Nach seiner Trainingseinheit stellte sich Alcaraz einem kurzen Interview auf dem Court. Dabei wurde er gefragt, wie es sich anfühle, wieder bei einem Turnier zu sein.
“Absolutely, after a couple of months recovering from my injury, I miss everything. I miss this place, I miss the crowd, I miss the ball kids,” sagte Alcaraz.
Für einen der besten Tennisspieler der Welt war die Verletzung ein schwerer Rückschlag. Zugleich ist der Spanier überzeugt, in Zukunft noch Großes erreichen zu können.
“I think I couldn’t have started at a better place than here, so I feel very grateful. I’m just happy.”
Alcaraz betonte außerdem, dass die Entscheidung für ein Grand-Slam-Turnier als Comeback-Bühne nicht einfach gewesen sei. Es gibt kein kleineres Turnier, bei dem er zunächst seinen Rhythmus finden könnte. Stattdessen wartet in New York direkt ein Einzelmatch über drei Gewinnsätze.
“Yeah I mean it is a very special tournament for me it’s a Grand Slam, best of 5,” sagte er.
Der frühere Weltranglistenerste unterstrich anschließend, wie viel Arbeit in die Vorbereitung auf seine Rückkehr nach Flushing Meadows geflossen sei.
“After more than four months coming back at a Grand Slam wasn’t an easy decision but I just tried to put everything to be ready for this tournament.”
New York nimmt in Alcaraz’ Karriere bereits eine besondere Stellung ein. Dort gewann er 2022 seinen ersten Grand-Slam-Titel. Im vergangenen Jahr holte er sich die Trophäe erneut, nachdem er Sinner im Finale besiegt hatte.
Bevor der Einzelwettbewerb beginnt, soll Alcaraz zudem gemeinsam mit Serena Williams im Mixed antreten. Dadurch erhält er eine erste Gelegenheit, Wettkampfpraxis zu sammeln, bevor er sich den körperlichen Belastungen eines kompletten Einzelmatches stellen muss.
Experten uneins über Alcaraz’ Chancen in New York
Die Begeisterung über seine Rückkehr ist deutlich zu spüren. Ehemalige Spieler und Analysten sind sich jedoch nicht einig darüber, ob sich vier Monate ohne Matchpraxis schnell kompensieren lassen.
Andy Roddick begrüßte die Entscheidung und bezeichnete Alcaraz als “the most exciting tennis player to watch.” Der US-Open-Champion von 2003 glaubt zudem, dass der Spanier nicht nach New York reisen würde, wenn sein Team nicht davon überzeugt wäre, dass das Risiko einer erneuten Verschlimmerung der Handgelenksverletzung sehr gering ist.
Roddick wies darauf hin, dass Alcaraz zu Beginn möglicherweise mit fehlendem Rhythmus und sogar einer frühen Niederlage rechnen müsse. Seine Rückkehr sei dennoch “a huge win for tennis.” Ohne Alcaraz und Sinner hätte das Turnier vor einer deutlich weniger attraktiven Ausgangslage gestanden, fügte er hinzu.
Tennis-Analyst Gill Gross blickt sogar noch optimistischer auf das Comeback. Er warnte davor, bei einem Spieler mit den Fähigkeiten von Alcaraz die üblichen Maßstäbe für eine Rückkehr anzulegen.
“The greats don’t follow the rules, they break them,” sagte Gross.
Er verwies auf frühere Beispiele von Champions, die unter schwierigen Umständen zurückgekehrt waren, und ergänzte: “I think he can win it. Not a prediction, but don’t count him out.”
Die Fans freuen sich auf seine Rückkehr, die Erwartungen sind hoch. Seine Rivalen wissen, wozu Alcaraz fähig ist. Nach vier Monaten ohne Wettkampf ist allerdings schwer einzuschätzen, wie viel er in New York tatsächlich leisten kann. Der Spanier selbst vertraut auf sein Spiel und wird hohe Ansprüche an sich stellen.
Alcaraz hat zudem die Weltranglistenspitze im Visier. Er will Sinner vom ersten Platz verdrängen und verhindern, dass der Italiener die Tour weiterhin kontrolliert. Da Sinner bei den US Open fehlt, bietet sich dem Spanier nun eine gute Gelegenheit, Boden gutzumachen und im Rennen um die Nummer eins aufzuschließen.