Carlos Alcaraz sorgt mit seiner Vorbereitung auf die US Open für einige Fragezeichen. Wenige Tage vor Beginn des Einzelturniers absolvierte der Spanier eine als „ungewöhnlich“ beschriebene Trainingseinheit.
Der 23-Jährige ist erst vor Kurzem nach mehr als viermonatiger Pause wegen einer Verletzung am rechten Handgelenk zurückgekehrt. Seinen ersten Wettkampf bestritt er im Mixed an der Seite von Serena Williams. Das Duo erreichte das Viertelfinale, musste sich dort jedoch Belinda Bencic und Flavio Cobolli geschlagen geben.
In New York stand Alcaraz außerdem bereits auf den Trainingsplätzen. Eine seiner ersten Einheiten unterschied sich allerdings deutlich von dem, was während der US-Open-Woche normalerweise zu sehen ist.
Blair Henley beobachtete die Einheit im Louis Armstrong Stadium und berichtete, dass Alcaraz rund zwei Stunden lang mit seinem Bruder Alvaro und seinem Trainer Samuel Lopez trainierte. Statt über weite Strecken mit einem anderen ATP-Spieler zu schlagen, bekam der Spanier viele Bälle aus einem Ballkorb zugespielt.
„It is fairly unusual during this US Open week to see a player out with just a coach, where most of the balls are being fed to him out of a basket“, sagte Henley im Podcast Love All.
Sie räumte ein, dass sie diese Trainingsform an Alcaraz’ Handgelenk denken ließ. Der Spanier absolvierte zwar auch Übungen im Zwei-gegen-eins, doch der Schwerpunkt lag klar auf Wiederholungen und nicht auf dem normalen Punktspiel.
Henley betonte, dass Spieler üblicherweise Trainingseinheiten mit anderen Profis organisieren – häufig über ihre Trainer oder Agenten. Genau deshalb sei Alcaraz’ Einheit besonders aufgefallen.
Clijsters sieht keinen Grund zur Panik
Kim Clijsters bewertete die Situation anders.
Die viermalige Grand-Slam-Siegerin verwies darauf, dass zugespielte Bälle im spanischen Tennis weit verbreitet seien. Diese Trainingsform könne hilfreich sein, wenn ein Spieler gezielt an einem bestimmten Teil seines Spiels arbeiten wolle.
„It can be unusual, but I also think knowing a bit of what the Spanish tennis culture and coaching culture is like, I think they love feeding balls“, sagte Clijsters.
Die Belgierin erklärte, dass sie selbst während ihrer Karriere gerne auf diese Weise trainiert habe. Dadurch habe sie denselben Schlag 20- oder 30-mal wiederholen können. Für einen Spieler, der nach einer langen Pause zurückkehrt, kann das bei Timing und Selbstvertrauen helfen.
Clijsters schloss zwar nicht aus, dass es für diese Entscheidung auch einen körperlichen Grund geben könnte. Sie glaube jedoch nicht, dass Alcaraz nach New York gereist wäre, wenn sein Handgelenk noch nicht bereit wäre.
„I don’t think he would be here if his wrist was not ready to go“, sagte sie.
Es gibt zudem einige positive Signale. Alcaraz trainierte in New York mit Daniel Merida und Arthur Fils. Vor seiner Reise in die USA hatte er außerdem in Murcia mit Holger Rune gearbeitet und dabei die Intensität seines Comebacks schrittweise erhöht.
Auch sein Auftritt im Mixed bot ihm etwas, das sich im Training nicht vollständig simulieren lässt. Auf dem Arthur Ashe Stadium musste Alcaraz vor großem Publikum aufschlagen, retournieren und auf echte Spielsituationen reagieren.
Der ehemalige Weltranglistenerste gab zu, bei seinem ersten Match an der Seite von Williams „really, really nervous“ gewesen zu sein. Nach fast fünf Monaten ohne Wettkampf war das allerdings kaum überraschend.
Vor seiner Titelverteidigung sind bei Alcaraz noch Fragen offen
Die entscheidende Frage ist nicht, ob Alcaraz im Training den Ball sauber schlagen kann. Vielmehr geht es darum, ob sein Körper – und insbesondere sein Handgelenk – sieben Best-of-Five-Matches innerhalb von zwei Wochen verkraftet.
Patrick Mouratoglou hatte diesen Punkt bereits angesprochen, bevor Alcaraz seine Teilnahme an den US Open bestätigte. Der erfahrene französische Trainer sagte, es gebe gute Gründe für Optimismus, betonte jedoch, dass die Rückkehr ins Training und die Bereitschaft für Grand-Slam-Tennis zwei verschiedene Dinge seien. Dies löste eine Flut von Reaktionen aus, da viele Fans nicht wussten, was sie vom Spanier erwarten sollten.
Mouratoglou erklärte außerdem, dass ein Aufschlag mit voller Kraft das Handgelenk stark belaste. Genau diesen Bereich werden viele Beobachter im Blick behalten, sobald Alcaraz in seine Einzelkampagne startet.
Andy Roddick äußerte sich positiver über das Comeback. Der US-Open-Sieger von 2003 sagte, er freue sich auf die Rückkehr von Alcaraz. Zugleich deutete er an, dass allein die Teilnahme am Turnier ein Zeichen dafür sei, dass der Spanier und sein Team das Risiko für kontrollierbar halten. Der ehemalige US-Open-Champion kennt die Qualitäten des 23-Jährigen genau.
Carlos und sein Team ließen sich für die Genesung viel Zeit. Statt eine zu frühe Rückkehr zu erzwingen, verzichtete Alcaraz auf die French Open, Wimbledon sowie die Turniere in Toronto und Cincinnati.
Nun folgt der schwierige Teil.
Der Titelverteidiger verfügt in New York über eine beeindruckende Bilanz. 2022 gewann er dort seinen ersten Grand-Slam-Titel, im vergangenen Jahr holte er die Trophäe nach einem Finalsieg gegen Jannik Sinner erneut.
Diesmal ist die Ausgangslage jedoch unsicherer als gewöhnlich. Seit April hat Alcaraz lediglich zwei Mixed-Partien bestritten und geht ohne ein Einzelmatch im Vorfeld in das Turnier.