Carlos Alcaraz ist bei den US Open endlich auf die Tennis-Bühne zurückgekehrt – und der Titelverteidiger hätte sich kaum einen ermutigenderen Auftakt wünschen können.
In seinem ersten Match seit April bezwang der 23-Jährige Roman Safiullin nach zwei Stunden und 22 Minuten mit 6:4, 6:4, 6:4. Damit startete Alcaraz seine Titelverteidigung mit einem souveränen Dreisatzsieg.
Cue the Carlos break of serve! pic.twitter.com/SB8YyFHLCK
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Das Ergebnis war wichtig, doch der größte positive Aspekt war Alcaraz’ körperlicher Zustand. Sein rechtes Handgelenk, das ihn fast fünf Monate vom Wettkampfgeschehen ferngehalten hatte, zeigte während des Matches keine offensichtlichen Probleme.
Alcaraz konnte den Ball frei schlagen und mit Selbstvertrauen attackieren. Das war ein frühes Zeichen dafür, dass sich die Verletzung dank der langen Erholungsphase beruhigt hatte.
Carlos findet durch ein schwieriges Comeback
Eine völlig fehlerfreie Leistung war nach der langen Wettkampfpause nicht zu erwarten. Der Spanier benötigte verständlicherweise etwas Zeit, um sein Timing und seinen Spielrhythmus wiederzufinden.
Phasenweise fehlte seinem Tennis die Schärfe, die man normalerweise mit ihm verbindet. Alcaraz blieb jedoch ruhig und ließ sich durch unnötige Fehler nicht von seinem Comeback abbringen.
Gegen Safiullin kontrollierte der siebenfache Major-Champion die entscheidenden Momente und hielt den Druck hoch genug, um die Partie in die gewünschte Richtung zu lenken.
Auch wenn er nicht sein absolutes Topniveau erreichte, blieb der Favorit stabil genug, um die Aufgabe zu lösen, ohne in ein deutlich anspruchsvolleres Duell gezogen zu werden.
Das könnte sich im weiteren Turnierverlauf als besonders wertvoll erweisen, wenn die Qualität der Gegner zunimmt.
Das Handgelenk ist der größte Grund für Optimismus
Für die Nummer drei der Welt war das Ergebnis allerdings zweitrangig gegenüber der Reaktion seines Körpers. Später erklärte er, während des Matches keine Schmerzen im Handgelenk verspürt zu haben.
Dadurch konnte er ohne die Einschränkungen schlagen, die seine Vorbereitung erschwert hatten. Trotz seines guten Gefühls auf dem Platz trug der Youngster weiterhin eine Bandage am Handgelenk und ging vorsichtig vor.
Nach einer so langen Wettkampfpause gab es für ihn keinen Grund, unnötige Risiken einzugehen. Alcaraz verpasste vier Masters-1000-Turniere und zwei Majors, um seinem Handgelenk ausreichend Zeit zur Genesung zu geben.
Sein Weg bei den US Open hat damit genau so begonnen, wie er es brauchte: mit einem Sieg, drei umkämpften Sätzen und vor allem einem gesunden Handgelenk.
Es werden noch deutlich schwierigere Herausforderungen auf ihn warten. Doch Alcaraz hat den ersten Schritt gemacht, um Rhythmus und Selbstvertrauen zurückzugewinnen. In der zweiten Runde trifft er auf Jaime Faria.
"My wrist is pain-free right now. I don’t know how it looked from the outside, but inside, I felt I was hitting without issues. My wrist is still strapped - preventing it is always good, I guess," Carlos Alcaraz said.