Carlos Alcaraz ist nach fast fünfmonatiger Pause erfolgreich in den Einzel-Wettbewerb zurückgekehrt – und hat der Konkurrenz im Herrenfeld direkt etwas zum Nachdenken gegeben. Brad Gilbert glaubt, dass der Spanier mit seinem Auftaktsieg möglicherweise die Wahrnehmung seiner Rivalen bei den US Open verändert hat.
Der 23-Jährige setzte sich in seinem ersten Einzelmatch seit April mit 6:4, 6:4, 6:4 gegen Roman Safiullin durch. Dabei zeigte Alcaraz nur wenige Anzeichen von fehlender Spielpraxis, die nach einer derart langen Wettkampfpause durchaus zu erwarten gewesen wären. Zwar stimmte sein Timing in einigen Situationen noch nicht perfekt, doch Carlos bewegte sich gut, schlug den Ball selbstbewusst und behielt in den entscheidenden Phasen jedes Satzes die Kontrolle. Safiullin gelang es nicht, die Partie komplizierter zu machen.
Das war insofern bedeutend, als vor dem Turnier zahlreiche Fragen rund um Alcaraz offen waren. Niemand wusste, wie sein Handgelenk reagieren würde, wie schnell er seinen Spielrhythmus wiederfindet oder ob ihn die fast fünfmonatige Pause in den frühen Runden verwundbar machen könnte.
Gilbert: Alcaraz könnte die Stimmung in der Kabine verändert haben
Gilbert, der früher Coco Gauff trainierte, ist der Meinung, dass Alcaraz in seinem ersten Match eine positive Antwort gegeben hat.
“I was very impressed with his movement, didn’t look rusty,” sagte Gilbert im Podcast „The Big T“.
Der erfahrene US-Amerikaner wies zudem darauf hin, dass Safiullin für einen Spieler nach einer langen Pause keineswegs ein einfacher Gegner war. Der Russe kann sehr aggressiv spielen und hat in der Vergangenheit mehrfach bewiesen, dass er hoch platzierte Spieler in Bedrängnis bringen kann, wenn sein Spiel funktioniert.
“So I thought that was a great start,” ergänzte Gilbert.
Gilberts Einschätzung wird von den meisten Experten geteilt. Sie zeigen sich angesichts der Entwicklung von Carlos Alcaraz nach seiner Rückkehr und seines dominanten Auftakts zufrieden. Viele sehen darin positive Signale für den Spanier und trauen ihm bei diesem Turnier ein starkes Ergebnis bis hin zum Titelgewinn zu.
Alcaraz verfügt zweifellos über großes Selbstvertrauen und wird alles daransetzen, die Trophäe zu gewinnen.
Vor dem Match hatte Gilbert erwartet, dass Alcaraz irgendwann Probleme bekommen und möglicherweise in einen deutlich längeren Schlagabtausch gezwungen werden könnte. Stattdessen erledigte der Spanier seine Aufgabe in drei Sätzen und ließ die Partie zu keinem Zeitpunkt aus der Hand gleiten.
“If you’d told me that match went five sets, I was kind of expecting him at some point to maybe struggle in that match. I need to see him in a few matches before I can really make an assessment,” sagte Gilbert.
Der interessanteste Teil seiner Einschätzung bezog sich jedoch nicht nur auf Alcaraz’ Leistung, sondern auch darauf, was die anderen Spieler nun denken könnten. Eine lange Verletzungspause kann den Rivalen zusätzlichen Glauben geben – vor allem dann, wenn ein Topspieler ohne viele Matches in den Beinen zurückkehrt.
Gilbert glaubt, dass dieses Gefühl schnell verschwinden könnte, sollte Alcaraz weiterhin so souverän auftreten.
“If he starts to play like that and get a couple of matches under his belt, I think that all of a sudden in the locker room, the view might change a little bit, that like uh-oh, he’s not here just to compete, he’s here to win it.”
Faria wartet als anders geartete zweite Prüfung
Die nächste Herausforderung heißt Jaime Faria. Der Portugiese sollte keineswegs nur als weiterer Gegner in einer frühen Runde betrachtet werden. Faria reiste nach einer starken Phase auf Hartplätzen nach New York und feierte in Cincinnati den ersten Top-10-Sieg seiner Karriere, als er Ben Shelton bezwang.
In der ersten Runde musste er zudem deutlich härter arbeiten als Alcaraz. Gegen Jenson Brooksby setzte sich Faria in fünf Sätzen durch, nachdem er zwischenzeitlich beinahe einen Vorsprung von zwei Sätzen verspielt hatte.
Alcaraz darf Faria keinesfalls unterschätzen. Der Spanier sollte sich bewusst sein, dass der Portugiese über zahlreiche gefährliche Waffen in seinem Spiel verfügt. Auch frühere Aussagen Farias mahnen im Lager von Alcaraz zur Vorsicht. Der Portugiese erklärte, er wolle in die Gruppe der besten Spieler vorstoßen. Sein Ziel sei es, einige der besten Tennisspieler zu bezwingen.
Der 23-Jährige legt zudem großen Wert auf Konstanz. Seine jüngsten Ergebnisse geben ebenso Anlass zu Optimismus wie das zusätzliche Selbstvertrauen, das er dadurch gewinnen wird. Faria verspürt den großen Wunsch, Carlos Alcaraz zu schlagen – auch wenn ihm eine der schwierigsten Prüfungen seiner Karriere bevorsteht.
Alcaraz nimmt seinerseits jeden Gegner ernst und erlaubt es sich nicht, jemanden zu unterschätzen und dadurch seine Chancen zusätzlich zu schmälern. Der spanische Tennisspieler weiß sehr genau, wie man bei diesem Turnier spielt. Es besteht daher kaum Zweifel, dass er alles geben und alles unternehmen wird, um auch diese Hürde zu überwinden.