Carlos Alcaraz erlebt bei den US Open bislang einen nahezu perfekten Verlauf. Mit einem Zitat, das vor seinem Viertelfinalduell gegen Ben Shelton die Runde machte, war der Spanier allerdings nicht einverstanden.
Der 23-Jährige kehrte in New York nach einer fast fünfmonatigen Pause auf die Tour zurück. Eine Verletzung am rechten Handgelenk hatte ihn außer Gefecht gesetzt. Inzwischen hat Alcaraz vier Matches gewonnen und das Viertelfinale erreicht – auf dem Weg dorthin gab er lediglich einen Satz ab. Sein jüngster Erfolg gelang ihm gegen Tommy Paul mit 6:4, 6:3, 6:4.
Nach der Partie verbreiteten mehrere Medien eine Aussage, wonach Alcaraz offen erklärt habe, er traue sich nun den Turniersieg zu. Auch Tennis TV veröffentlichte das Zitat auf Instagram. Der siebenfache Grand-Slam-Champion reagierte umgehend in den Kommentaren.
“I didn’t say that 🤨,” schrieb Alcaraz.
Für zusätzliche Verwirrung sorgten anschließend unterschiedliche Versionen seiner spanischen Pressekonferenz. Einige Berichte veröffentlichten den Satz: “After four very good matches, now I feel capable of winning the tournament,” In einem anderen Transkript erschien die Passage dagegen als Frage, woraufhin Alcaraz erklärte, dass sich seine Erwartungen nicht verändert hätten.
Alcaraz erklärt, was er tatsächlich meinte
Aus dem weiteren Verlauf seiner Antwort wurde deutlich, dass der Titelverteidiger nicht den Eindruck erwecken wollte, ein weiterer US-Open-Triumph sei bereits zum Greifen nah. Auf die Frage nach seinem Leistungsstand nach dem Sieg gegen Paul betonte Alcaraz, dass er weiterhin mit derselben Einstellung in das Turnier gehe wie zu Beginn.
“I still have the same expectations, the same mindset, knowing that every time I step onto the court it’s a gift and a moment to enjoy, and I still hold onto the idea that I don’t know how far I’ll go,” sagte er.
Alcaraz war nach New York gereist, ohne seit April ein offizielles Einzelmatch bestritten zu haben. Seine Handgelenksverletzung hielt ihn rund viereinhalb Monate vom Spielbetrieb fern. Zudem verzichtete er auf die üblichen nordamerikanischen Vorbereitungsturniere vor den US Open.
Aus diesem Grund hatte der frühere Weltranglistenerste zunächst vor allem herausfinden wollen, wie sein Körper und insbesondere sein Handgelenk reagieren würden. Vier Partien später wirkt er deutlich sicherer, als viele erwartet hatten.
“There are a lot of things I can improve. I want to feel more comfortable in certain moments, but overall I’m very happy with how things are going,” erklärte Alcaraz.
Für seine bisherige Turnierleistung gab sich der Spanier selbst die Note „B“ und verwies zugleich darauf, dass er beim Aufschlag noch zulegen könne. Die Zahlen sprechen dennoch eine klare Sprache: Mit dem Erfolg gegen Paul verbesserte sich Alcaraz bei den US Open auf eine Bilanz von 28:3 und verlängerte seine Grand-Slam-Siegesserie auf 18 Partien.
Alcaraz gewann 2022 in New York seinen ersten Grand-Slam-Titel und holte im vergangenen Jahr erneut die US-Open-Trophäe. Ein dritter Triumph wäre sein insgesamt achter Grand-Slam-Titel.
Shelton wartet als nächste Prüfung
Bevor Alcaraz an ein weiteres Finale denken kann, muss er Shelton bezwingen. Der US-Amerikaner hatte sich mit einem glatten Sieg gegen Stefanos Tsitsipas für das Viertelfinale qualifiziert.
In den drei bisherigen Duellen konnte Shelton Alcaraz noch nie bezwingen. Der aktuelle Weltranglistendritte erwartet im Arthur Ashe Stadium dennoch keine leichte Aufgabe – auch, weil Shelton die Unterstützung des heimischen Publikums genießen wird.
“Shelton is a really powerful player. He uses the crowd, the people behind him, especially when he’s playing here at home,” sagte Alcaraz.
Shelton ist seinerseits überzeugt, seit dem letzten Aufeinandertreffen bei den French Open 2025 ein besserer Spieler geworden zu sein. Nach eigener Einschätzung hat er sich beim Aufschlag, Return, Grundlinienspiel und bei der Bewegung verbessert.
“I think it will be a great match. I’m excited for the battle. Never played him here in New York and obviously in the position that I want to be in.
“I thought I played a good match in Paris, but I think I’m serving better, returning much better. I think my shot tolerance from the baseline, overall quality from the baseline, and my movement have improved,” sagte Shelton.
Unabhängig vom weiteren Turnierverlauf ist die Rückkehr bei den US Open für Alcaraz bereits ein Erfolg. Vor Beginn des Wettbewerbs war fraglich gewesen, ob der direkte Einstieg in ein Grand-Slam-Turnier über Best-of-Five-Matches nach einer derart langen Pause nicht zu schwierig sein würde.
Auf dem Platz hat der Spanier bislang die meisten Zweifel ausgeräumt. Nach vier Runden hat er nur einen Satz verloren. Der Sieg gegen Paul war zudem sein fünfter Einzug ins US-Open-Viertelfinale bei sechs Teilnahmen in New York.
Nach dem Match gegen Paul erklärte Alcaraz, der Erfolg sei besonders wertvoll gewesen, weil er ihm eine bessere Einschätzung seines aktuellen Leistungsstands ermöglicht habe.
“Really happy to see where my level is right now. Beating Tommy Paul is always great feedback to see where you are,” sagte er.
Alcaraz und Shelton sollen in der Night Session am Dienstag im Arthur Ashe Stadium aufeinandertreffen. Der Sieger trifft im Halbfinale entweder auf Frances Tiafoe oder Alex Michelsen.