Carlos Alcaraz’ lang erwartete Rückkehr in den professionellen Tennissport bei den US Open endete mit einer bitteren Niederlage – und dennoch ohne Enttäuschung.
Der Titelverteidiger unterlag Ben Shelton in fünf spektakulären Sätzen nach einem packenden Duell im Arthur Ashe Stadium. Die Partie endete um 3:33 Uhr morgens.
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Der Spanier kämpfte sich trotz körperlicher Probleme durch die Partie, musste sich im entscheidenden Match-Tiebreak nach fast viereinhalb Stunden aber geschlagen geben. In New York wusste niemand genau, was vom siebenmaligen Major-Champion zu erwarten war.
Alcaraz kehrte nach mehr als viermonatiger Pause zurück. Eine Verletzung am rechten Handgelenk hatte ihn dazu gezwungen, auf zwei Majors und vier Masters-1000-Turniere zu verzichten.
Der 23-Jährige aus El Palmar feierte in Flushing Meadows vier Siege und erreichte damit sein 15. Major-Viertelfinale. Gegen den Lokalmatadoren Shelton gab Alcaraz alles, verpasste den Einzug ins Halbfinale jedoch denkbar knapp – zwischenzeitlich fehlten ihm nur drei Punkte zum Sieg.
Die Niederlage hätte all das, was zuvor passiert war, leicht in den Schatten stellen können. Doch Alcaraz verließ das Arthur Ashe Stadium trotz seiner erst zweiten Niederlage in einem Fünfsatzmatch mit einem Lächeln.
Für ihn war der wichtigste Erfolg, bewiesen zu haben, dass sein Körper eine derartige Belastung wieder aushalten kann.
Alcaraz fand genau das, wonach er nach New York gekommen war
Die Ausgangslage machte das packende Duell besonders anspruchsvoll. Für den Spanier war es das erste Turnier seit Mitte April. Niemand konnte daher genau wissen, wie sein Körper auf die höchste Intensität reagieren würde.
Gegen Shelton wurde Alcaraz körperlich wie mental immer wieder gefordert. Das Match zog sich tief in die New Yorker Nacht und hielt die Zuschauer bis zum letzten Ballwechsel in Atem.
Im entscheidenden Tiebreak gingen dem 23-Jährigen schließlich die Antworten aus. Das Ergebnis konnte jedoch nicht auslöschen, was er bei seinem Comeback-Turnier geleistet hatte.
Alcaraz spielte angesichts seiner langen Pause in allen fünf Partien überzeugend und überstand die körperlichen Anforderungen des Best-of-Five-Formats. Genau diese Erfahrung hatte er gebraucht.
Das Ergebnis war weniger wichtig als das große Ganze
Eine derart dramatische Partie zu verlieren, sorgt naturgemäß für Enttäuschung – insbesondere, wenn man bis zu den letzten Punkten in Schlagdistanz bleibt.
Doch Carlos’ Reaktion zeigte, dass er die US Open unter völlig anderen Vorzeichen betrachtete als ein gewöhnliches Major-Turnier. Unter diesen Umständen ging es für ihn nicht einfach darum, einen weiteren großen Titel zu gewinnen.
Vielmehr wollte er wieder antreten, seinem Körper vertrauen und herausfinden, ob er den Anforderungen des Spitzentennis ohne einen weiteren körperlichen Rückschlag gewachsen ist. Das hat er geschafft – und deshalb verließ er den Platz mit einem Lächeln.
Um 3:40 Uhr morgens nach viereinhalb Stunden gesund und lächelnd den Platz zu verlassen, ist wohl der deutlichste Hinweis darauf, dass der siebenmalige Major-Champion seine US-Open-Kampagne trotz des für ihn frühen Ausscheidens als Erfolg wertet.
Die Trophäen werden früher oder später wieder folgen. Vorerst hat der junge Star jedoch etwas, das womöglich noch wertvoller ist: das Vertrauen, wieder antreten und um Titel kämpfen zu können.
Nach dem Verzicht auf so viele Turniere könnte dies das wichtigste Ergebnis sein, das Alcaraz aus New York mitnimmt. Als Nächstes dürfte er in Tokio antreten, wo er den im Vorjahr gewonnenen Titel verteidigen will.
“My goal was to play, to compete in matches like this while being in good health. It was tight. I'm not disappointed - I'm just happy and proud of myself, of the way I fought.
I'm leaving the court happy, smiling, and in good health; that's what I needed,” Carlos Alcaraz said.