Carlos Alcaraz ist überzeugt, dass die US Open das Viertelfinale gegen Ben Shelton anders hätten ansetzen können. Die Partie endete in New York erst um 3:33 Uhr morgens.
Vor dem Laver Cup in London äußerte sich der Spanier erneut zu dem Thema – knapp zwei Wochen nachdem seine Titelverteidigung in Flushing Meadows gegen Shelton beendet worden war. Alcaraz und der US-Amerikaner standen vier Stunden und 28 Minuten auf dem Arthur Ashe Stadium Court, ehe Shelton sich mit 6:7 (5), 6:1, 6:3, 1:6, 7:6 (7) durchsetzte.
Es war das späteste Ende eines Matches in der Geschichte der US Open. Die Partie war der zweite Teil der Night Session nach dem Duell zwischen Jessica Pegula und Emma Navarro. Alcaraz ist inzwischen überzeugt, dass ein früherer Beginn für alle Zuschauer im Stadion deutlich besser gewesen wäre.
Alcaraz wünschte sich einen früheren Beginn in New York
„Ich denke, das ist zu viel“, sagte Alcaraz in London mit Blick auf die späten Match-Enden.
Der 23-Jährige erklärte anschließend, die Atmosphäre hätte eine andere sein können, wenn er und Shelton gegen 19 oder 20 Uhr begonnen hätten. Der frühere Weltranglistenerste betonte, dass viele Zuschauer bis zum Ende geblieben seien, während andere das Stadion wegen der späten Uhrzeit hätten verlassen müssen.
„Wenn dieses Match um 19 oder 20 Uhr begonnen hätte“, sagte Alcaraz, hätte das Stadion bis zum Schluss voll bleiben können.
Die Night Session sollte um 19 Uhr beginnen. Pegula und Navarro waren als erste Partie angesetzt, Alcaraz und Shelton als zweites Match. Für das Männer-Viertelfinale gab es allerdings keine feste Startzeit, da zunächst das vorherige Duell beendet werden musste.
Bevor der Spanier und Shelton schließlich den Platz betraten, war bereits viel Zeit vergangen. Pegula und Navarro bestritten im ersten Match der Abendsession drei Sätze, zudem hatten sich auch die vorherigen Partien auf dem Arthur Ashe Stadium in die Länge gezogen. Alcaraz gegen Shelton begann daher erst nach 23 Uhr.
Der derzeitige Weltranglistendritte war in New York nach einer mehr als viermonatigen Pause auf die Tour zurückgekehrt. Grund dafür war eine Verletzung am rechten Handgelenk. Trotzdem erreichte er das Viertelfinale und erklärte anschließend, er sei vor allem froh, wieder normal antreten zu können.
„Ich verlasse den Platz mit einem Lächeln und bin gesund – genau das habe ich gebraucht“, sagte Alcaraz nach der Niederlage.
Shelton feierte derweil den bis dahin größten Sieg seiner Grand-Slam-Karriere. Der US-Amerikaner beendete Alcaraz’ Serie von 18 Siegen bei Grand-Slam-Turnieren und zog ins Halbfinale ein. Später erreichte Shelton erstmals ein Grand-Slam-Finale, unterlag dort jedoch Alexander Zverev.
Auch der Lokalmatador wusste, wie ungewöhnlich spät die Partie endete. Nach seinem Sieg gegen Alcaraz scherzte Shelton darüber, dass Mitglieder seiner Familie nur wenige Stunden später zur Arbeit müssten.
„Ich hoffe nur, dass mein bester Freund und meine Schwester dort drüben nicht um 6 Uhr morgens bei der Arbeit sein müssen“, sagte Shelton.
Späte Partien waren bei den US Open ein Problem
Alcaraz war in diesem Jahr nicht der erste Spieler, der sich über den späten Spielplan des Turniers beklagte. Mehrere Partien endeten erst nach 2 Uhr morgens. Venus Williams begann ihr Erstrundenmatch gegen Sofia Kenin zudem um 0:13 Uhr – so spät wie noch kein Match zuvor in der Geschichte der US Open.
„Das ist nicht ideal“, sagte Williams nach der Partie. Die siebenmalige Grand-Slam-Siegerin erklärte ebenfalls, dass es Verbesserungsmöglichkeiten gebe, wenn Matches so spät begännen.
Shelton hatte bereits vor dem Duell mit Alcaraz Erfahrungen mit einem sehr späten Ende gemacht. Sein Sieg in der dritten Runde gegen Denis Shapovalov war erst nach 2 Uhr beendet. Der US-Amerikaner räumte ein, dass es nicht einfach sei, zu dieser Uhrzeit zu spielen.
Das Thema beschäftigte nach dem Viertelfinale auch Alcaraz’ Team. Sein Fitnesstrainer Alberto Lledo schrieb in den sozialen Medien, Spieler müssten sich zwar an unterschiedliche Umstände anpassen. Zugleich hob er die gesundheitliche Belastung hervor.
„Ein Fünfsatzmatch im Tennis um 23 Uhr zu beginnen, ist für die Gesundheit eines Athleten überhaupt nicht gesund“, schrieb Lledo.
Für Alcaraz war die Niederlage in New York dennoch nicht ausschließlich negativ. Er hatte monatelang keine offiziellen Matches bestritten und wusste bei seiner Rückkehr nicht, wie sein Handgelenk reagieren würde. Die vier Siege bei den US Open verschafften ihm viel Spielpraxis, bevor es gegen Shelton zum langen Kampf kam.
Der siebenmalige Grand-Slam-Champion befindet sich nun in London beim Laver Cup, der vom 25. bis 27. September in The O2 ausgetragen wird. Gemeinsam mit Zverev und mehreren weiteren Spielern gehört er zum Team Europa.
Alcaraz hat deutlich gemacht, dass er seine Rückkehr auf den Platz in New York genossen hat. Ein erneutes Match-Ende kurz vor 4 Uhr morgens würde er allerdings gerne vermeiden. Seine Aussagen haben die nächtlichen Ansetzungen bei den US Open nur wenige Tage nach dem Turnierende erneut in den Fokus gerückt.