Tim Henman hat eingeräumt, dass das Coaching von Carlos Alcaraz beim Laver Cup mit einer ungewöhnlichen Herausforderung verbunden ist.
Der frühere britische Nummer-eins-Spieler gehörte in London erneut zum Trainerstab von Team Europa. Dort arbeitete er als Vizekapitän an der Seite von Kapitän Yannick Noah.
Henman konnte Alcaraz dabei aus deutlich größerer Nähe beobachten als bei seiner üblichen Tätigkeit als Kommentator und Analyst.
Der 23-jährige Spanier war einer der wichtigsten Spieler für Europa und brachte erneut viel Energie in die Mannschaft ein.
Im Podcast „Served with Andy Roddick“ verglich Henman Alcaraz mit Casper Ruud und erklärte, warum es mitunter kompliziert sein kann, den spanischen Superstar zu coachen.
„Alcaraz ist natürlich wegen seiner Persönlichkeit und seiner Energie etwas Besonderes. Casper Ruud verfügt bei diesem Wettbewerb dagegen über enorme Erfahrung“, sagte Henman.
Ruud gab Alcaraz während dessen Partie gegen Taylor Fritz ebenfalls Ratschläge.
Henman zufolge erklärte der Norweger Carlos, dass er die Ballwechsel nicht erzwingen müsse. Schließlich verfüge er von der Grundlinie aus über genügend Athletik, Variation und Qualität.
„Er sagte: Von meinem Platz aus betrachtet bist du in den Ballwechseln gegen Fritz athletischer als er. Deine Vorhand ist besser als seine.
Du hast mehr Variation in deinem Spiel. Du musst nicht übertreiben. Manchmal kannst du einfach im Ballwechsel bleiben.“
Die Herausforderung beim Coaching von Alcaraz
Alcaraz hat sein Spiel auf zahlreiche unterschiedliche Möglichkeiten ausgerichtet.
Der Spanier kann an der Grundlinie bleiben, ans Netz stürmen, den Stoppball einsetzen oder plötzlich aus einer schwierigen Position versuchen, den Punkt direkt zu beenden.
Henman sagte, dass es dadurch mitunter ungewöhnlich schwierig sei, ihm Ratschläge zu geben.
„Die Herausforderung bei Alcaraz besteht natürlich darin, dass er auf die Anzeigetafel über ihm schauen und dort einen weiteren spektakulären Winner sehen möchte – genau wie wir. Deshalb sitzt man manchmal einfach nur am Rand und sagt: Bleib im Ballwechsel, bleib im Ballwechsel“, erklärte Henman.
„Dann schlägt er aber diesen unglaublichen Ball, etwa einen Stoppball, der wahrscheinlich nicht die richtige Entscheidung war, den er jedoch perfekt ausführt. Und man denkt sich: Ja, genau so – mach weiter. Am Ende widerspricht man sich also ziemlich oft selbst.“
Henman war während seiner aktiven Karriere für einen völlig anderen Spielstil bekannt.
Der Brite griff häufig am Netz an und setzte auf Serve-and-Volley, während moderne Spieler deutlich mehr Zeit an der Grundlinie verbringen.
Er glaubt, dass Ruud mitunter leichter zu beraten ist, weil der Norweger klarere Muster verfolgt, die er in seinen Partien bevorzugt einsetzt.
„Er hat ein sehr gutes Verständnis dafür, wie er spielen muss und welche Spielmuster für ihn funktionieren. Das lässt sich auch auf andere Spieler übertragen“, sagte Henman.
„Bei Alcaraz gibt es dagegen erneut so viele Möglichkeiten, dass man irgendwann dasitzt und etwas wirklich Dummes sagt wie: Na ja, schlag einfach Winner.“
Henman betonte im Laufe der Woche zudem, dass das Coaching beim Laver Cup anders abläuft. Der Trainerstab hat häufig nur wenige Tage Zeit, um Spieler kennenzulernen, mit denen er normalerweise nicht zusammenarbeitet.
Alcaraz bringt Energie in Team Europa
Henman äußerte sich positiv über Alcaraz, nachdem er bei diesem Wettbewerb mehr Zeit mit ihm verbracht hatte.
Der frühere Weltranglisten-Vierte sagte, dass ihn vor allem die Persönlichkeit des Spaniers beeindruckt habe.
„Die Zeit, die ich mit Alcaraz auf dem Trainingsplatz, im Fitnessstudio und beim Abendessen verbracht habe – seine Energie, seine Ausstrahlung, seine Begeisterung: Ich war völlig überwältigt“, sagte Henman.
Der Brite lobte außerdem Noah und dessen Art, mit den unterschiedlichen Spielern innerhalb der Mannschaft zu kommunizieren.
Henman erklärte, Trainer müssten den richtigen Moment abpassen, um mit einem Spieler zu sprechen, da zu viele Informationen mitunter zusätzliche Probleme verursachen könnten.
„Man muss den richtigen Moment wählen“, sagte er.
„Ich denke, man sollte eher etwas weniger als etwas mehr sagen. Es ist wesentlich leichter, einen Spieler mit zu vielen Informationen aus dem Konzept zu bringen als mit zu wenigen.“
Für Alcaraz verlief der Laver Cup erneut erfolgreich.
Er besiegte Fritz mit 6:3, 4:6, 13:11, nachdem er zwei Matchbälle abgewehrt hatte. Außerdem stellte er bei dem Wettbewerb eine weitere bemerkenswerte Statistik auf.
Carlos ist nach Roger Federer erst der zweite Spieler, der in seinen ersten fünf Laver-Cup-Einzelmatches mindestens zehn Punkte gesammelt hat.
Der Spanier hat mehrfach betont, dass er Teamwettbewerbe genießt, weil sie ihm ein anderes Gefühl vermitteln als die normalen ATP-Wochen.
Den Reaktionen in den sozialen Medien nach zu urteilen, waren die Fans von Carlos Alcaraz’ Leistung begeistert. Viele betonten, dass ihnen diese Art von Tennis viel Zuversicht für den weiteren Verlauf der Saison und auch für das kommende Jahr gebe.
Team Europa kann zweifellos stolz auf das gezeigte Tennis sein. Schon vor Beginn des Turniers war klar, dass die Mannschaft über zahlreiche hochklassige Spieler verfügte, die den Unterschied ausmachen konnten.