Carlos Alcaraz hat sich trotz seines erfolgreichen Auftakts bei der Titelverteidigung in Tokio unzufrieden mit Teilen seiner Leistung gezeigt. Der Spanier setzte sich gegen Alex Michelsen durch.
Der 23-Jährige besiegte den US-Amerikaner beim Japan Open mit 7:6(1), 4:6, 6:1. Einfach war die Partie jedoch keineswegs: Alcaraz benötigte mehr als zweieinhalb Stunden für den Sieg und musste sich im Verlauf des Matches fünfmal breaken lassen.
Michelsen stellte den Spanier in den ersten beiden Sätzen vor große Probleme. Die Nummer 34 der Weltrangliste hatte im ersten Durchgang Chancen, ehe Alcaraz im Tiebreak die Kontrolle übernahm. Im zweiten Satz kämpfte sich der US-Amerikaner nach einem 2:4-Rückstand zurück und gewann anschließend vier Spiele in Folge.
Erst im Entscheidungssatz fand Alcaraz zu einem besseren Rhythmus. Der ehemalige Weltranglistenerste zog schnell auf 5:0 davon und gab bis zum Abschluss der Partie nur noch ein Spiel ab.
Alcaraz hadert mit den Bedingungen in Tokio
Nach dem Match betonte die aktuelle Nummer drei der Welt, dass die Bedingungen seinen Auftakt zusätzlich erschwert hätten. Wegen des Regens in Tokio hatte er seine Trainingseinheiten auf Hallenplätzen absolviert, bevor er gegen Michelsen erstmals wieder im Freien aufschlug.
„Bis zum Aufwärmen heute Morgen konnte ich nicht draußen trainieren. Ich hatte seit langer Zeit keine Punkte mehr im Freien gespielt. Es war ganz anders, weil ich in der Halle trainiert hatte. Das Gefühl war ein anderes, der Ball wird größer. Der Platz ist definitiv etwas langsamer als die Hallenplätze, deshalb war es schwierig, mein Spiel anzupassen“, sagte Alcaraz.
Der siebenfache Grand-Slam-Champion räumte zudem ein, dass er nicht die Art von Tennis zeigen konnte, die er normalerweise spielen möchte.
„Es war etwas frustrierend, mein Spiel und meinen Stil nicht aufziehen und nicht aggressiv spielen zu können, weil der Ball das nicht zugelassen hat. Aber ich bin wirklich froh, dass ich es akzeptiert und verstanden habe, wie ich spielen musste – und am Ende den Sieg geholt habe. Dieses Gefühl für die nächste Runde war sehr wichtig, damit ich weiß, was ich in den kommenden Matches tun muss.“
Alcaraz war kurz nach seinem Auftritt beim Laver Cup in London nach Japan gereist. Während die Bedingungen dort in der Halle herrschten, erwarteten ihn in Tokio Hitze, hohe Luftfeuchtigkeit und ein langsamerer Außenplatz.
„Ich habe einfach versucht, mein Bestes zu geben. Heute habe ich mich nicht optimal gefühlt und den Ball nicht so gespürt, wie ich es wollte. Die Spieler, die beim Laver Cup dabei waren, sind relativ spät hier angekommen. Und an den Tagen, an denen wir hier waren, hat es geregnet, sodass wir auf Hallenplätzen trainieren mussten“, ergänzte er.
„Heute hierherzukommen und auf feuchte, heiße und völlig andere Bedingungen zu treffen, war wirklich schwierig. Es war nicht leicht, zu spielen und mit all dem umzugehen. Deshalb bin ich einfach sehr froh, dass ich mein Bestes gegeben und gut genug gespielt habe, um zu gewinnen. Dadurch habe ich weitere Tage, um mich an die Bedingungen hier zu gewöhnen.“
Alcaraz sucht nach seiner Verletzung noch seinen Rhythmus
Die Rückkehr des Spaniers in den regulären Turnierbetrieb liegt noch nicht lange zurück. Wegen einer Verletzung am rechten Handgelenk, die er während der Sandplatzsaison erlitten hatte, verpasste Alcaraz mehr als vier Monate der Saison.
Im August kehrte er bei den US Open auf die Tour zurück. Vor dem Turnier hatte er eingeräumt, nicht genau zu wissen, wie sein Körper nach einer so langen Pause ohne offizielle Matches reagieren würde.
„Ich weiß, dass es eine große Herausforderung ist, bei den US Open über Best-of-five in mein erstes Turnier nach vier Monaten zu starten. Was die Vorbereitung betrifft, ist es wahrscheinlich nicht der beste Zeitpunkt. Aber mein Team und ich glauben, dass ich bereit bin“, sagte Alcaraz damals.
In New York erreichte der ehemalige Weltranglistenerste das Viertelfinale, ehe er sich Ben Shelton in fünf Sätzen geschlagen geben musste. Angesichts der wenigen Pflichtspiele, die er vor seiner Ankunft in Flushing Meadows absolviert hatte, war es dennoch eine positive Rückkehr.
Später erklärte Alcaraz, dass es unmittelbar nach seinem Comeback wichtiger gewesen sei, gesund zu bleiben, als sich ein konkretes Ergebnis zum Ziel zu setzen.
„Im Moment habe ich keine Erwartungen, außer so gesund wie möglich zu bleiben und das Turnier gesund zu beenden – unabhängig davon, wie weit ich komme“, sagte er während der US Open.
Im Anschluss schloss sich der 23-Jährige beim Laver Cup dem Team Europa an und verhalf der Mannschaft in London zum Titel. Tokio ist nun sein erstes reguläres ATP-Turnier nach diesem Teamwettbewerb.
Außerdem verteidigt Alcaraz in Japan den Titel, den er 2025 gewonnen hat. In Tokio ist der Spanier weiterhin ungeschlagen. Er will der erste Spieler seit Pete Sampras im Jahr 1994 werden, der den Titel erfolgreich verteidigt.
Sein nächster Gegner ist Matteo Arnaldi. Alcaraz hat beide bisherigen Duelle gewonnen, allerdings standen sich die beiden seit Indian Wells 2024 nicht mehr gegenüber.
Nach dem schwierigen Auftakt gegen Michelsen verfügt der Spanier nun über wichtige Erkenntnisse über den Platz und die Bedingungen, die ihn im weiteren Turnierverlauf erwarten.