Für Carlos Alcaraz war das Debüt beim ATP-500-Turnier in Tokio alles andere als einfach. Der Spanier will dort seinen Titel verteidigen, um nach seiner langen Wettkampfpause keine weiteren Punkte zu verlieren.
Alcaraz hatte zuletzt zahlreiche wichtige Turniere verpasst, darunter die French Open und Wimbledon. Nach seiner in Barcelona erlittenen Handgelenksverletzung kehrte er erst bei den US Open auf den Platz zurück – viereinhalb Monate nach seinem letzten Einsatz.
Die Auslosung bescherte ihm in der ersten Runde der Japan Open eine der schwierigsten möglichen Aufgaben: Auf der anderen Seite des Netzes stand Alex Michelsen. Der US-Amerikaner war bei seinem Heim-Grand-Slam nur knapp am Halbfinale vorbeigeschrammt. Im Viertelfinale verspielte er gegen seinen Landsmann Frances Tiafoe eine Zwei-Satz-Führung und verlor anschließend im fünften Satz.
Das aus El Palmar stammende Tennis-Phänomen tat sich schwer damit, sich an die Bedingungen in der japanischen Hauptstadt zu gewöhnen, und erlebte zahlreiche Höhen und Tiefen.
Carlitos geriet in Bedrängnis
Seine Teilnahme am Laver Cup in London hatte Alcaraz zweifellos nur wenige Tage gelassen, um sich mit den Plätzen und der Atmosphäre in Tokio vertraut zu machen. Neben der langen Reise kam ein weiterer Faktor hinzu: Wegen des starken Regens, der in den vergangenen Tagen über die Stadt niederging, hatte der 23-Jährige in Japan ausschließlich in der Halle trainiert. Sein erstes Match bestritt er jedoch unter freiem Himmel.
„Ich habe versucht, mein Bestes zu geben. Heute war ich nicht auf meinem höchsten Niveau und habe den Ball nicht so gespürt, wie ich es mir gewünscht hätte. Ich denke, dass etwas Ähnliches auch anderen Spielern passiert ist, die am Laver Cup teilgenommen haben und anschließend hierhergekommen sind, weil wir ziemlich spät angereist sind“, erklärte Alcaraz auf der Pressekonferenz.
„Während der Tage, die wir in Tokio waren, hat es geregnet, und wir mussten auf Hallenplätzen trainieren. Heute auf den Platz zu gehen und mit so viel Luftfeuchtigkeit, Hitze und völlig anderen Bedingungen konfrontiert zu sein, hat es wirklich schwierig gemacht, zu spielen und alles zu bewältigen, was während des Matches passiert ist. Trotzdem bin ich sehr froh, dass ich weitergekämpft und auf einem ausreichend hohen Niveau gespielt habe, um den Sieg zu sichern. Jetzt habe ich ein paar weitere Tage, um mich an die Bedingungen zu gewöhnen.“