Tiger Woods und Rory McIlroy haben mit ihrer TGL den Starttermin für die dritte Saison bestätigt. Nach den ersten beiden Spielzeiten stehen in der Indoor-Golfliga zudem mehrere Änderungen an.
Die neue Saison beginnt am 27. Dezember im SoFi Center in Palm Beach Gardens, Florida. Welche Begegnung zum Auftakt stattfindet und zu welcher Uhrzeit sie beginnt, ist noch nicht bekannt. Der vollständige Spielplan soll vor Saisonbeginn veröffentlicht werden.
Die TGL wird erneut bei ESPN zu sehen sein. Der Sender und TMRW Sports haben sich auf einen neuen, mehrjährigen Vertrag über die Medienrechte geeinigt.
ESPN ist seit dem Start der Liga deren US-amerikanischer TV-Partner und wird die Wettbewerbe auch künftig in den Vereinigten Staaten übertragen.
Woods und McIlroy gründeten die Liga gemeinsam mit TMRW Sports. Ziel war es, den Golf-Fans eine Alternative zu den regulären Turnieren der PGA Tour zu bieten.
Die Partien finden in einer Halle statt und kombinieren Schläge im Simulator mit echtem Kurzspiel rund um das Grün.
TGL bestätigt Rückkehr im Dezember
„Die TGL hat dem Golfsport etwas wirklich Neues gegeben: Topspieler der PGA Tour treten in einem temporeichen Teamformat an, das für die Primetime entwickelt wurde und die Fans näher als je zuvor an das Geschehen bringt“, sagte Rosalyn Durant, ESPN-Managerin.
Auch Rufus Hack, bei TMRW Sports für den Golfsport zuständig, hob die Bedeutung von ESPN in den ersten beiden Spielzeiten hervor.
„ESPN war der ideale Partner, um die TGL zu etablieren – mit einer beispiellosen Kombination aus Promotion, Reichweite und Sportübertragung“, sagte Hack.
In der zweiten Saison verfolgten insgesamt 21,782 Millionen Zuschauer die TGL. In der ersten Spielzeit waren es 20,215 Millionen.
Das Auftaktspiel der zweiten Saison zwischen Atlanta Drive GC und New York Golf Club erreichte bei ABC im Schnitt 646.000 Zuschauer. Im Verlauf der Übertragung lag die Zuschauerzahl zeitweise bei mehr als 700.000.
Das Finale erzielte später noch bessere Werte.
Los Angeles Golf Club bezwang am 24. März Woods’ Jupiter Links Golf Club mit 9:2. Die Partie kam bei ESPN auf durchschnittlich 989.000 Zuschauer.
Damit war es die meistgesehene TGL-Übertragung der zweiten Saison und zugleich die zweiterfolgreichste Partie seit dem Start der Liga.
Besondere Aufmerksamkeit erhielt das Finale auch, weil Woods nach einer Rückenoperation in den Wettkampfsport zurückkehrte.
Der 15-malige Major-Sieger zählt weiterhin zu den prominentesten Namen des Projekts. Verletzungen haben jedoch in den vergangenen Jahren seine Einsätze im traditionellen Golfsport eingeschränkt.
Auch McIlroy ist eine zentrale Figur der TGL und tritt für Boston Common Golf an.
Der Nordire hat wiederholt betont, dass der Golfsport neue Wege finden müsse, um jüngere Fans zu gewinnen. Das kürzere Indoor-Format wurde teilweise mit Blick auf genau diese Zielgruppe entwickelt.
Motor City und Koepka stoßen zur Liga
Die dritte Saison bringt zudem eine Erweiterung des Teilnehmerfelds.
Der Motor City Golf Club wird als siebtes Team in die TGL aufgenommen. Damit treten künftig Atlanta Drive GC, Boston Common Golf, Jupiter Links Golf Club, Los Angeles Golf Club, New York Golf Club, The Bay Golf Club und Motor City gegeneinander an.
Der fünfmalige Major-Sieger Brooks Koepka wurde bereits als erster Spieler im Kader von Motor City bestätigt.
Für den 36-Jährigen wird es die erste Saison in der TGL sein.
In den ersten beiden Spielzeiten konnte Koepka nicht antreten, weil er weiterhin Teil der LIV Golf League war. Der US-Amerikaner verließ LIV Anfang dieses Jahres und kehrte zur PGA Tour zurück. Dadurch wurde der Weg für seinen Einstieg in die Indoor-Liga frei.
„Die Aufnahme des Motor City Golf Club in dieser Saison baut auf dieser Dynamik auf. Wir holen damit eine großartige Sportstadt und eine leidenschaftliche Fangemeinde in die TGL, während wir die Liga weiter ausbauen“, sagte Hack.
Vor Saisonbeginn werden weitere Namen für den Kader von Motor City erwartet.
Mit Koepka gewinnt die TGL zudem einen weiteren Spieler, der lange Zeit zu den besten Golfern der Welt gehörte.
Der in Florida lebende US-Amerikaner hat in seiner Karriere fünf Major-Turniere gewonnen und stand früher auf Platz eins der Weltrangliste.
Los Angeles Golf Club geht nach dem Sieg gegen Jupiter Links zu Beginn dieses Jahres als Titelverteidiger in die dritte Saison.
Den ersten TGL-Titel hatte Atlanta Drive gewonnen, ehe Los Angeles in der zweiten Spielzeit die Trophäe holte.
Die Männerkonkurrenz beginnt zudem nur fünf Tage nach dem Abschluss der ersten WTGL-Saison.
Die WTGL ist ein Indoor-Teamwettbewerb mit Spielerinnen der LPGA. Sie startet am 8. November und soll am 22. Dezember enden.
Die Partien werden ebenfalls bei ESPN, ABC und ION übertragen.
Am 27. Dezember kehrt die TGL dann ins SoFi Center zurück. Woods, McIlroy und die übrigen Spieler starten in eine neue Saison.
Der vollständige Spielplan steht noch nicht fest. Nach den ersten beiden Spielzeiten treten nun jedoch sieben Teams an, während die Liga weiter wachsen will.