Novak Djokovics Aus in der ersten Runde der US Open hat zahlreiche Reaktionen ausgelöst. Brad Gilbert glaubt, dass eine Änderung in der Turnierplanung dem 39-Jährigen helfen könnte, künftig nicht mehr ohne ausreichende Matchpraxis zu den Grand-Slam-Turnieren zu reisen.
Djokovic kassierte in New York seine erste Auftaktniederlage bei einem Grand-Slam-Turnier seit 20 Jahren. Mariano Navone setzte sich mit 7:6(5), 5:7, 4:6, 6:2, 6:1 gegen ihn durch. Das Match dauerte vier Stunden und 36 Minuten. Der 24-malige Grand-Slam-Champion hatte mit körperlichen Problemen zu kämpfen und musste in den letzten beiden Sätzen deutlich nachlassen.
Für einen Spieler, der seinen Ruf über Jahre auch darauf gründete, körperlich über fünf Sätze hinweg nahezu unbezwingbar zu sein, war es ein ungewohntes Bild. Djokovic lag im vierten Satz sogar mit Break vorn, doch sein Körper begann ihn im Stich zu lassen. Navone erkannte, dass lange Ballwechsel und ein körperlich intensives Match ihm eine echte Chance eröffnen konnten.
Gilbert glaubt, Djokovic kommt „undercooked“ zu den großen Turnieren
Gilbert, der frühere Trainer von Andre Agassi und Coco Gauff, glaubt, dass auch die Spieler in der Umkleidekabine diesen Unterschied zunehmend wahrnehmen.
Im Podcast „The Big T Podcast“ erklärte Gilbert, dass die Gegner Djokovic nicht mehr mit dem gleichen Gefühl gegenübertreten, bereits geschlagen zu sein – ein Eindruck, den sich der Serbe während seiner jahrelangen Dominanz erarbeitet hatte.
“In long matches I felt like Novak was the casino, he just kept taking more chips,” Gilbert said. “If it went longer, you know, he would make you want to reinvest, rebuy and in these matches if he wasn’t playing well he could weather anything.”
Nach Ansicht des US-Amerikaners hat sich dieses Bild verändert, nachdem andere Spieler beobachtet hatten, wie Djokovic bereits in Cincinnati und anschließend erneut in New York körperlich zu kämpfen hatte. Für Gilbert liegt die Lösung nicht unbedingt in einer Veränderung von Djokovics Spielstil, sondern schlicht in mehr Wettkampf vor den wichtigsten Turnieren.
“But I also think the big change, if I was talking to Novak, he’s playing the same schedule that he was playing three years ago, five years ago, when he was dominating,” he added.
“I feel like he’s undercooked now. He needs to play more matches and he needs more reps. It’s weird to say that.”
Djokovic hat in dieser Saison bislang nur an sieben Turnieren teilgenommen und 21 Matches auf der Tour bestritten – nach seinen Maßstäben eine äußerst geringe Zahl. In den vergangenen Jahren hatte er seinen Turnierkalender bewusst reduziert und weitgehend auf die Grand-Slam-Turniere ausgerichtet. Ein frischer Körper sollte ihm die besten Chancen auf die Titel bieten, die ihm am wichtigsten sind.
Ajla Tomljanovic widersprach Gilberts Vorschlag. Die Australierin sagte, Djokovic wirke bei kleineren Turnieren mitunter uninspiriert. Zudem stellte sie infrage, was er durch zusätzliche Wettbewerbe noch gewinnen könne, nachdem er im Tennis bereits nahezu alles erlebt habe.
Djokovic muss nun entscheiden, was sein Körper verkraftet
Gilbert ist dennoch überzeugt, dass Matchfitness mit zunehmendem Alter wichtiger wird. Als Beispiele nannte er Roger Federer, Rafael Nadal und Andy Murray – große Champions, die sich im Laufe ihrer Karriere letztlich mit demselben Problem auseinandersetzen mussten.
“The reason why I say that is because it’s not about winning Cincy, but it’s about getting into match fit form, getting into match shape and when you’re not playing that many matches it’s not that easy just to turn it on,” he said.
Ein weiterer Teil des Problems lässt sich jedoch möglicherweise nicht allein durch mehr Turniere lösen. Novak hat eingeräumt, dass er weiterhin versucht, eine körperliche Schwierigkeit zu verstehen. Auf seine Probleme in Cincinnati folgte in New York eine weitere schwierige Nacht.
Damit ist Gilberts Vorschlag zugleich interessant und kompliziert. Mehr Matches könnten Djokovic den Rhythmus und die Spielpraxis verschaffen, die ihm möglicherweise fehlen. Gleichzeitig würden sie aber den Körper zusätzlich belasten, der bereits in langen Begegnungen Schwierigkeiten gezeigt hat.
Djokovic hat nun mehrere Wochen Zeit, sich zu erholen und über den nächsten Schritt nachzudenken. Er steht auf der Meldeliste für die China Open, die am 30. September beginnen. Peking ist für ihn ein Ort voller guter Erinnerungen: Der ehemalige Weltranglistenerste hat das Turnier bei allen sechs bisherigen Teilnahmen gewonnen. Sein letzter Titel dort stammt aus dem Jahr 2015.
Ob Djokovic nach Peking tatsächlich weitere Turniere in seinen Kalender aufnimmt, bleibt abzuwarten. Gilbert ist jedoch eindeutig der Meinung, dass die Antwort auf seine derzeitigen Probleme nicht darin liegt, weniger zu spielen.
Der Serbe hat im Laufe seiner Karriere immer wieder bewiesen, dass er sich von schwierigen Phasen erholen und seine Ziele letztlich erreichen kann. Mit 39 Jahren und in der späten Phase seiner Karriere ist die Aufgabe zwar deutlich schwieriger geworden. Novak glaubt jedoch weiterhin an sich selbst – und daran, was sein Körper noch leisten kann.