Mehr als zwei Jahrzehnte lang war es ein gewohntes und erwartbares Bild: Roger Federer, Rafael Nadal und Novak Djokovic standen in den späten Runden der Grand-Slam-Turniere.
Diese außergewöhnliche Ära hat nach Djokovics Erstrunden-Niederlage gegen Mariano Navone bei den US Open einen weiteren historischen Meilenstein erreicht. Der Serbe unterlag dem Argentinier am Sonntagabend im Arthur Ashe Stadium in fünf Sätzen.
Novak Djokovic looks very emotional down 1-3 in the 5th set against Navone at the US Open.
Definitely in pain physically, but these also look like emotional tears.
4+ hours at 39 years old.
The New York crowd is trying to give him a push for another heroic comeback.
🥹 pic.twitter.com/QsZqF0Z04oADVERTISEMENT— The Tennis Letter (@TheTennisLetter) August 31, 2026
Zum ersten Mal seit mehr als zwei Jahrzehnten scheiterte Djokovic damit an der ersten Hürde eines Grand-Slam-Turniers. Somit hat erstmals seit den French Open 2003 keiner der drei legendären Spieler ein Match bei einem Major gewonnen.
Diese Statistik ist nicht nur wegen ihrer Dauer bemerkenswert, sondern auch wegen all dessen, was Federer, Nadal und Djokovic in 23 Jahren voller Brillanz und Dominanz erreicht haben.
Nun, da Roger und Rafa ihre Karrieren beendet haben und Novak mit 39 Jahren zunehmend mit den körperlichen Anforderungen des Sports zu kämpfen hat, wirkt das Ende dieser außergewöhnlichen Serie wie ein symbolischer Wachwechsel.
Eine außergewöhnliche Ära der Langlebigkeit auf der großen Bühne
Zuletzt hatte eine zweite Runde bei einem Grand Slam ohne ein Mitglied der „Big 3“ bei den French Open 2003 begonnen. Federer verlor sein Auftaktmatch gegen Luis Horna glatt in Sätzen, gab dabei zwei Tie-Breaks ab und musste früh die Heimreise antreten.
Nadal verpasste sein Debüt in Paris verletzungsbedingt, nachdem er im Frühjahr bei Masters-1000-Turnieren mit beachtlichen Ergebnissen auf sich aufmerksam gemacht hatte. Der 16-jährige Djokovic stand damals noch am Beginn seiner Profikarriere und spielte in jenem Jahr weiterhin Futures-Turniere.
Was folgte, war eine beispiellose Phase der Dominanz. Der Schweizer gewann nur wenige Wochen später mit 21 Jahren erstmals Wimbledon, während sich der Spanier schließlich zur größten Kraft auf Sand in der Geschichte des Sports entwickelte.
Der Serbe stieg zum erfolgreichsten Spieler der Tennisgeschichte im Männer-Einzel auf und gewann 24 Grand-Slam-Titel. Während dieser mehr als zwei Jahrzehnte dauernden Ära war mindestens einer der drei bei jedem bedeutenden Turnier in den späten Runden vertreten.
Ihre Langlebigkeit machte frühe Niederlagen zu einer absoluten Seltenheit. Allein der Einzug in die zweite Runde wurde dadurch zu einer beinahe unsichtbaren Leistung, die jeder von ihnen erwartete.
Djokovics jüngste Niederlage beendet ein Kapitel
Federer bestritt seine letzten Grand-Slam-Matches 2021, Nadal erlitt zwei Jahre später eine schwere Hüftverletzung und verschwand allmählich von der großen Tennisbühne. Damit war Djokovic der letzte verbliebene Spieler der „Big 3“ bei den wichtigsten Turnieren.
Der Serbe, der sich über viele Jahre durch außergewöhnliche Langlebigkeit und Konstanz auf höchstem Niveau ausgezeichnet hatte, scheiterte in New York schließlich an der ersten Hürde. Gegen Mariano Navone verlor er nach vier Stunden und 36 Minuten mit 7:6, 5:7, 4:6, 6:2, 6:1.
Der 39-Jährige war nach New York gereist, um seinen 25. Grand-Slam-Titel anzugreifen. Stattdessen kassierte er seine erste Auftaktniederlage bei einem Major seit den Australian Open 2006. Djokovic kämpfte sich zurück, ging mit einer 2:1-Satzführung in Front und lag auch im vierten Satz mit Break vorne.
Der Argentinier bewahrte jedoch die Ruhe und dominierte die Schlussphase gegen die Tennislegende. Navone gab in den letzten beiden Sätzen nur noch ein Spiel ab und machte den Sieg souverän perfekt. Djokovics körperliche Probleme verschärften sich im Verlauf der Partie zunehmend – wie bereits in vielen Begegnungen der vergangenen Jahre.
Der Serbe hatte mit Erbrechen, Krämpfen sowie Schmerzen im Rücken und in der Schulter zu kämpfen. Schließlich war er nicht mehr in der Lage, das Niveau zu halten, das ihn zu seiner 2:1-Satzführung getragen hatte. Das Match fand in der Abendsession statt, doch auch die kühleren Bedingungen reichten für den Routinier nicht aus, um seine Kräfte zu bewahren.
Djokovics überraschende Niederlage und seine Tränen im fünften Satz haben deshalb historische Bedeutung. Mit seinem Aus endete eine der außergewöhnlichsten statistischen Serien im Tennis – eine Serie, die sich viele noch einige Jahre länger gewünscht hätten.
Zugleich lieferte die Partie wohl das deutlichste Zeichen dafür, dass die von Roger, Rafa und Novak geprägte Grand-Slam-Ära endgültig in ihr letztes Kapitel eingetreten ist. Ihre Bilanz: 66 Major-Titel zwischen 2003 und 2023 – eine unglaubliche Dominanz, die von den in den 2000er-Jahren geborenen Spielern erst einmal übertroffen werden muss.