Die Rücktritte von Roger Federer und Rafael Nadal haben das Tennis für immer verändert. Die beiden außergewöhnlichen Rivalen verabschiedeten sich 2022 beziehungsweise 2024 aus dem Sport.
Ihr Abschied hinterließ jedoch auch bei vielen Spielern, die gegen sie angetreten waren, eine persönliche Lücke.
Bulgaria in front ➡️
Grigor Dimitrov defeats Elmer Moller to give his nation a leg up in the World Group I tie #DavisCup pic.twitter.com/ZsO6VEFux7ADVERTISEMENT— Davis Cup (@DavisCup) September 18, 2026
Novak Djokovic räumte ein, dass ein Teil von ihm den Sport verlassen habe, als seine beiden größten Rivalen abtraten. Nun sagt Grigor Dimitrov, dass er dieses Gefühl vollkommen nachvollziehen könne.
Der Bulgare verbrachte einen Großteil seiner Karriere in einer Ära, die von Federer, Nadal und Djokovic dominiert wurde. Er galt noch als aufstrebender Star, als die drei das Herrentennis bereits beherrschten.
Es war eine Zeit, in der selbst die besten Spieler der Welt außergewöhnlich hart arbeiten mussten, um das dominierende Trio – drei künftige Legenden – überhaupt herauszufordern.
Dimitrov ist überzeugt, dass diese Generation die größte Herausforderung seiner gesamten Tennislaufbahn darstellte. Nun gibt er zu, dass es schwierig sei, dieses Gefühl wiederherzustellen, da sich seine eigene Karriere in der Spätphase befindet.
„Ein Teil von mir hat das Tennis verlassen“
Grigor verriet, dass er kürzlich mit Novak, seinem engen Freund, direkt über dieses Thema gesprochen habe. Sie blickten auf die Schwierigkeiten zurück, denen sie sich während der Ära der „Big 3“ stellen mussten – und auf die enorme Herausforderung, gegen Spieler anzutreten, die später zu den Größten der Geschichte zählen sollten.
Für Dimitrov ging es dabei um weit mehr, als lediglich den Anschluss an Federer, Nadal und Djokovic zu halten. Es ging darum, ihren Platz einzunehmen und zumindest einige bedeutende Titel zu gewinnen, die ihnen entgangen waren.
Der Bulgare glaubt, dass die Spieler seiner Generation vor die Aufgabe gestellt wurden, drei außergewöhnlichen Champions den Staffelstab abzunehmen und sie schließlich zu dominieren. Das war natürlich ein nahezu unmögliches Vorhaben.
Dadurch fühlte sich jeder Sieg und jeder tiefe Vorstoß in einem Turnier noch bedeutender an – genau das vermissen viele Tennisfans heute.
„Die größte Herausforderung, der ich mich je gestellt habe“
Grigor glaubt nicht, dass er in der heutigen Zeit noch einmal eine vergleichbare Umgebung erleben wird – schon gar nicht im Alter von 35 Jahren. Zugleich betonte er, dass seine Aussagen nicht als Geringschätzung der aktuellen Generation gemeint seien.
Dennoch bleibt die Ära, in der er gegen Federer, Nadal und Djokovic antrat, in seinen Augen einzigartig – insbesondere angesichts dessen, was diese Legenden über mehr als zwei Jahrzehnte erreicht haben.
Das Niveau, das nötig war, um überhaupt mit ihnen mitzuhalten, zwang die Spieler dazu, sich ständig weiterzuentwickeln und nach Wegen zu suchen, die etablierte Ordnung herauszufordern.
Jetzt, da Roger und Rafa zurückgetreten sind und Novak sich den letzten Etappen seiner außergewöhnlichen Karriere nähert, hat sich für Grigor etwas Grundlegendes verändert.
In seinem Alter sei es schlicht sehr schwierig, dieses Gefühl zurückzugewinnen. Für Dimitrov war die Ära der „Big 3“ nicht einfach nur die Zeit, in der er Tennis spielte. Sie war die Herausforderung, die seine Generation prägte.
Federer, Nadal und Djokovic gewannen zwischen 2003 und 2023 insgesamt bemerkenswerte 66 Major-Titel. Gemeinsam standen sie fast 24 Jahre lang in den Top 10. Roger Federer rückte im Oktober 2002 in die Rangliste vor, während Novak Djokovic diese Woche nach einer frühen Niederlage bei den US Open ausschied.
„Ich teile Novaks Empfinden vollkommen. Ein Teil von mir hat das Tennis verlassen, als Rafa und Roger zurücktraten. Tatsächlich habe ich mit Novak darüber gesprochen, und wir haben uns über all die Herausforderungen und Hindernisse dieser Ära ausgetauscht.
Ich möchte keinen Spieler beleidigen, aber diese Zeit wird einfach die größte Herausforderung bleiben, der ich mich je gestellt habe. Es ging nicht nur darum, ihnen dicht auf den Fersen zu bleiben, sondern darum, den Staffelstab zu übernehmen und die drei wohl stärksten Spieler aller Zeiten zu dominieren.
Leider ist es in meinem Alter schwierig, dieses Gefühl heute wiederzuerlangen – und das ist wirklich schade“, sagte Grigor Dimitrov.