Novak Djokovic hat verraten, dass er zu Beginn seiner Karriere einen Teil seiner Persönlichkeit verändert hat, weil einige Spieler auf der ATP-Tour damit nicht zurechtkamen.
Als Djokovic zu einem der besten Tennisspieler der Welt aufstieg, war er nicht nur für seine Leistungen auf dem Platz bekannt. Der Serbe unterhielt die Fans regelmäßig, indem er die Routinen und Eigenheiten anderer Spieler nachahmte – darunter Rafael Nadal und Maria Scharapowa.
Der 39-Jährige war kürzlich gemeinsam mit dem Komiker Kevin Hart in der Sendung „Cold as Balls“ zu sehen und sprach über seine ersten Jahre auf der Tour. Dabei erinnerte sich Djokovic auch an die Unterstützung der erfahrenen Kroaten Mario Ancic und Ivan Ljubicic, die damals bereits weit oben in der Weltrangliste standen.
Zudem berichtete er von dem Rat, er selbst zu bleiben. Für den ehemaligen Weltranglistenersten war das jedoch nicht immer einfach, denn sein Humor kam nicht bei allen gut an.
„Meine Rivalen und Kollegen mochten das überhaupt nicht. Ich hörte damit auf, weil ich irgendwie dazugehören wollte“, sagte Novak.
Später kam Djokovic zu dem Schluss, dass es für ihn nicht der richtige Weg war, sich zu verändern, um anderen zu gefallen. Der 24-malige Grand-Slam-Champion zeigte auch im weiteren Verlauf seiner Karriere seine Persönlichkeit – öffentliche Imitationen wurden allerdings deutlich seltener.
Djokovics Imitationen sorgten 2007 für Schlagzeilen
Djokovic war erst 20 Jahre alt, als seine Imitationen bei den US Open 2007 für großes Aufsehen sorgten. Nach seinem Viertelfinalsieg gegen Carlos Moya ahmte er vor dem Publikum im Arthur Ashe Stadium Scharapowas Routine vor dem Aufschlag und Nadals bekannte Eigenheiten nach.
Die Fans lachten, und Novak wurde schnell zu einem der meistdiskutierten Spieler des Grand-Slam-Turniers. Außerdem erreichte er dort sein erstes Grand-Slam-Finale, unterlag Roger Federer jedoch in drei Sätzen.
Während desselben Turniers wurde Djokovic gefragt, wie die anderen Spieler auf seine Scherze reagierten. Damals erklärte er, es gebe keine größeren Probleme. Zugleich verriet er, dass Andy Roddick versucht habe, ihn seinerseits nachzuahmen.
„Roddick hat das beim Training ein paar Mal gemacht“, sagte Djokovic damals und fügte hinzu, der US-Amerikaner sei darüber verärgert gewesen, dass er imitiert wurde.
Nadals Reaktion fiel etwas anders aus. Einige Jahre später räumte Djokovic ein, dass der Spanier zunächst nicht besonders begeistert davon gewesen sei, sich selbst nachgeahmt zu sehen.
„Am Anfang nicht wirklich“, sagte Djokovic dem US-Sender CBS auf die Frage, ob Nadal das lustig gefunden habe.
Auch Federer wurde während der US Open 2007 auf Djokovics Humor angesprochen. Der Schweizer sagte, der junge Serbe bewege sich damit „auf einem schmalen Grat“, fügte aber hinzu: „Wenn es den Fans gefällt, ist es gut für das Tennis.“
Scharapowa nahm den Scherz offenbar gelassener. Djokovic erklärte während des Turniers, sie habe gut darauf reagiert und sich nicht beleidigt gefühlt.
Zu Djokovics Imitationen gehörten damals neben Nadal und Scharapowa auch Roddick, Federer, Lleyton Hewitt und weitere Spieler. Videos des jungen Serben, in denen er seine Kollegen nachahmte, wurden im Internet populär.
Der Routinier bereitet sich auf seine Rückkehr in Peking vor
Knapp zwei Jahrzehnte später befindet sich Djokovic in einer völlig anderen Position. Er hat 24 Grand-Slam-Titel gewonnen, stand länger als jeder andere Mann an der Spitze der Weltrangliste und ist gegen mehrere Generationen von Spielern angetreten.
Seine Saison 2026 verlief dennoch nicht ohne schwierige Momente. Bei den Australian Open erreichte Djokovic nach einem Fünfsatzsieg gegen Jannik Sinner im Halbfinale das Endspiel. Dort musste er sich Carlos Alcaraz mit 2:6, 6:2, 6:3, 7:5 geschlagen geben.
Später zog der Serbe ins Halbfinale von Wimbledon ein, wo ihn Sinner in drei Sätzen bezwang. Bei den US Open kam für Djokovic deutlich früher das Aus.
Mariano Navone besiegte Djokovic in der ersten Runde von New York mit 7:6(5), 5:7, 4:6, 6:2, 6:1. Es war Djokovics erste Niederlage in der Auftaktrunde eines Grand-Slam-Turniers seit 2006.
„Es war offensichtlich, dass ich mich auf dem Platz schrecklich gefühlt habe“, sagte er nach der Niederlage.
Während der Partie wurde der 39-Jährige von körperlichen Problemen beeinträchtigt. Nach dem Turnier fiel er zudem aus den Top Ten der Weltrangliste.
Djokovic wird derzeit auf Platz zwölf geführt.
Seit den US Open hat er kein Match mehr bestritten, seine Rückkehr steht jedoch bereits fest. Novak wird ab dem 30. September bei den China Open in Peking antreten.
Das Turnier zählt zu seinen erfolgreichsten Veranstaltungen. Djokovic nahm sechsmal daran teil und gewann jedes Mal den Titel. In Peking weist er eine Einzelbilanz von 29:0 auf. Zuletzt war er dort 2015 angetreten und hatte Nadal im Finale besiegt.
„Ich freue mich sehr, bekannt geben zu können, dass ich nach vielen Jahren zu den China Open nach Peking zurückkehre“, sagte Djokovic bei der Bestätigung seiner Teilnahme.
Der ehemalige Weltranglistenerste kehrt damit an einen Ort zurück, an dem er noch kein Einzelmatch verloren hat. Wer sein erster Gegner sein wird, steht nach der Auslosung der China Open fest.