Steve Flink hat nach den körperlichen Problemen von Novak Djokovic bei den US Open eingeräumt, dass er inzwischen ernsthafte Zweifel am Gewinn des 25. Grand-Slam-Titels des Serben hat.
Djokovic, der im Mai 39 Jahre alt wurde, jagt diesen Rekord bereits seit geraumer Zeit. Der ehemalige Weltranglistenerste steht weiterhin bei 24 Grand-Slam-Titeln und belegt aktuell Platz zwölf der Weltrangliste.
Die jüngste Sorge entstand in New York: Dort unterlag der Routinier in der ersten Runde Mariano Navone nach vier Stunden und 36 Minuten. Djokovic führte mit 2:1 Sätzen, doch anschließend bereitete ihm sein Körper zunehmend Probleme. Navone setzte sich schließlich mit 7:6 (7:5), 5:7, 4:6, 6:2, 6:1 durch.
Flink, Tennis-Historiker und Journalist, sagte in der Sendung von Gill Gross, dass Djokovics wiederkehrende gesundheitliche Probleme ihn zunehmend beunruhigen.
„Ich bin besorgt, weil er schon in Cincinnati mit denselben Magenproblemen zu kämpfen hatte. Das ist im vergangenen Jahr immer wieder passiert. Wenn man ständig Magenprobleme hat, auf dem Platz krank wird und zusätzlich Beschwerden an Schulter und Rücken auftreten ... Er ist zwar in Peking angetreten, also ist es im Moment wohl nicht allzu ernst.
Es beunruhigt mich. Und es klingt vielleicht seltsam, aber ich möchte nicht, dass er zu nachsichtig mit sich selbst ist und sagt: ‚Es ist schon in Ordnung, ich kann so noch ein paar Jahre weiterspielen, das macht nichts.‘ Er wird es hassen, wenn daraus ein Muster wird.“
Flink zweifelt inzwischen am 25. Grand-Slam-Titel
Zu Beginn dieses Jahres hatte Novak noch gezeigt, dass er die besten Spieler der Welt schlagen kann. Bei den Australian Open bezwang der Serbe Jannik Sinner im Halbfinale in fünf Sätzen, ehe er sich im Endspiel Carlos Alcaraz in vier Sätzen geschlagen geben musste.
Bei seinen beiden folgenden Grand-Slam-Turnieren verlief es anders. Bei den French Open in Roland Garros verspielte Djokovic gegen Joao Fonseca eine 2:0-Satzführung und unterlag in der dritten Runde. Im Wimbledon-Halbfinale besiegte Sinner den 39-Jährigen in drei Sätzen.
Nach Wimbledon sprach Flink bereits über die Möglichkeit, dass Djokovic die Marke von 25 Grand-Slam-Titeln möglicherweise nicht erreichen könnte. Zugleich verwies er darauf, dass der Serbe weiterhin deutlich jüngere Spieler besiege.
„Er wird diese Momente sehr schätzen. Und irgendwie versteht er, dass der Traum vom 25. Titel nun möglicherweise nicht Wirklichkeit wird.
Das wird immer deutlicher. Aber ich glaube, er sagt sich selbst: ‚Ich werde alles geben, was ich habe, damit es gelingt. Sollte es nicht klappen, werde ich zumindest einige Matches erleben, an die ich mich für den Rest meines Lebens erinnern werde und die meine Kinder und meine Frau sehen können.‘“
Nach den Ereignissen bei den US Open klingt Flink nun noch skeptischer.
„Bis zu diesem Jahr dachte ich, es könnte jederzeit passieren. Jetzt habe ich jedoch echte Zweifel, ob der 25. Titel noch möglich ist. Kann er überhaupt noch weitere Titel gewinnen?“
Djokovic hat bislang nicht erklärt, dass er dieses Ziel aufgibt. Nach seiner Niederlage im Finale der Australian Open im Februar sagte der ehemalige Weltranglistenerste, dass er weiterhin an einen weiteren Grand-Slam-Titel glaube.
„Ich glaube immer daran, dass ich es schaffen kann. Andernfalls würde ich nicht antreten – und das habe ich schon zahlreiche Male gesagt“, erklärte Djokovic.
Djokovic kehrt in Peking zurück
Die größte Frage betrifft derzeit seinen körperlichen Zustand. Nach seiner Niederlage bei den US Open sagte Djokovic, dass er in dieser Saison in zahlreichen Matches mit Übelkeit und Erbrechen zu kämpfen gehabt habe.
„Ich glaube, es war offensichtlich, dass ich mich auf dem Platz schrecklich gefühlt habe. Leider begleitet mich das praktisch in jedem Match in diesem Jahr – Erbrechen, Übelkeit, ein ernstes Problem. Danach beginnt mein ganzer Körper im Grunde zusammenzubrechen, mit Krämpfen und Schmerzen.
Am Ende hat mein Rücken aufgegeben, ebenso die Schulter, und ich konnte das Match nicht beenden. Im vierten Satz hatte ich ein Break Vorsprung, aber ich habe seit dem vierten Spiel des Matches durchgehend große Probleme gehabt.“
Später räumte der Serbe ein, dass er selbst noch nicht wisse, wie lange er mit diesem wiederkehrenden Problem weitermachen könne.
„Ich weiß es nicht. Ich versuche es, Mann. Ich versuche es. Ich versuche wirklich herauszufinden, was passiert und wie weit ich auf diese Weise noch gehen kann“, sagte er.
Djokovic wird beim China Open in Peking, das am 30. September beginnt, in den Wettkampf zurückkehren. Seit 2015 hat er dort nicht mehr gespielt.
Peking zählt zu seinen erfolgreichsten Turnieren. Djokovic nahm sechsmal an der Veranstaltung teil, gewann den Titel jedes Mal und weist dort eine Bilanz von 29:0 Siegen auf. Bei seinem bislang letzten Auftritt bezwang er Rafael Nadal im Finale 2015.
Das China Open ist Djokovics erstes Turnier seit seinem frühen Aus bei den US Open und zugleich eine weitere Gelegenheit zu sehen, wie sein Körper auf die Belastung reagiert – noch vor dem letzten Abschnitt der Saison 2026.