Steve Flink glaubt, dass Novak Djokovic vor der Saison 2027 schwierige Entscheidungen treffen muss. Während der nordamerikanischen Hartplatz-Tour hatte der Serbe erneut mit erheblichen körperlichen Problemen zu kämpfen.
Der 39-Jährige verlor in Cincinnati sein einziges Match und schied anschließend bei den US Open in der ersten Runde gegen Mariano Navone aus. In New York führte Djokovic bereits mit 2:1 Sätzen, ehe sein körperlicher Zustand im weiteren Verlauf der Partie zu einem großen Problem wurde.
Flink, ein langjähriger Tennisjournalist und -historiker, sagte, auch Djokovics Familie habe besorgt gewirkt, als sie den serbischen Routinier in Flushing Meadows beobachtete.
„Seine Familie sah ihm bei den US Open zu und war offensichtlich in großer Sorge, als sie das mit ansehen musste“, sagte Flink.
Der US-Journalist betonte zudem, dass es nicht nur um eine einzelne Verletzung gehe. Djokovic habe in dieser Saison mehrfach über gesundheitliche Probleme gesprochen, die ihn unter schwierigen Bedingungen beeinträchtigt hätten.
„Ich denke, dass er im Herbst einige schwierige Entscheidungen im Hinblick auf 2027 treffen muss“, fügte Flink hinzu.
Djokovic sprach nach der Niederlage bei den US Open offen: „Es war offensichtlich ein furchtbares Gefühl auf dem Platz“
Djokovics Niederlage gegen Navone war seine erste Auftaktniederlage bei einem Grand-Slam-Turnier seit 2006. Während des Fünfsatzmatches hatte der ehemalige Weltranglistenerste zudem mit Erbrechen, Krämpfen, Rückenschmerzen und Problemen an der Schulter zu kämpfen.
Nach der Niederlage versuchte Novak nicht, zu verbergen, wie schwierig dieser Abend für ihn gewesen war.
„Ich denke, es war offensichtlich, dass es für mich ein furchtbares Gefühl auf dem Platz war“, sagte Djokovic.
Der Serbe erklärte außerdem, dass es sich nicht um ein völlig neues Problem handele. Es habe ihn in diesem Jahr durch viele Matches begleitet. Als die Beschwerden schlimmer geworden seien, habe sein Körper laut Djokovic begonnen, an Kraft zu verlieren.
Nur rund zwei Wochen zuvor hatte er in Cincinnati mit einem weiteren körperlichen Problem zu kämpfen gehabt. Djokovic unterlag Thiago Agustin Tirante mit 6:2, 4:6, 4:6, nachdem er sich über weite Strecken der Partie sichtlich unwohl gefühlt hatte.
In Ohio sagte der 24-malige Grand-Slam-Champion, er leide an einem gesundheitlichen Problem, das ihn bereits seit einigen Jahren belaste. Hitze und hohe Luftfeuchtigkeit hätten die Situation zusätzlich erschwert.
„Es war für mich definitiv kein angenehmes Match“, sagte Djokovic nach der Niederlage in Cincinnati.
Der Routinier war zu den US Open gereist, weil er weiterhin an die Chance auf einen weiteren großen Titel glaubte. Vor dem Turnier erklärte er, dass ihm zwei Trainingswochen nach Cincinnati bei der Vorbereitung geholfen hätten. Zugleich räumte er ein, dass Training und Tennis über drei Gewinnsätze in diesem Stadium seiner Karriere zwei völlig unterschiedliche Dinge seien.
Seine Niederlage in New York veränderte erneut die Stimmung rund um seine Saison. Novak Djokovic hat seit den US Open 2023 kein Grand-Slam-Turnier mehr gewonnen und wartet weiterhin auf seinen 25. Einzeltitel bei einem der vier großen Turniere.
Flink hatte im selben Gespräch erklärt, dass er inzwischen größere Zweifel daran habe, ob Djokovic diesen Rekord noch erreichen könne.
Djokovic will seine Karriere fortsetzen
Eine Rücktrittsankündigung von Djokovic gibt es nicht. Sein nächster Schritt zeigt vielmehr, dass er weiterhin antreten will.
Der Serbe steht auf der Meldeliste für die China Open in Peking, die am 30. September beginnen. Es wäre sein erster Auftritt bei diesem Turnier seit 2015.
Peking zählt zu Djokovics erfolgreichsten Schauplätzen. Er hat den Titel dort sechsmal gewonnen und weist eine Bilanz von 29:0 Siegen auf. Auch Jannik Sinner, Alexander Zverev und Felix Auger-Aliassime stehen auf der Meldeliste.
Die Rückkehr nach China bietet Djokovic eine weitere Gelegenheit zu sehen, wie sein Körper nach mehreren Wochen ohne Wettkampfbelastung reagiert.
Auch sein Team hat zuletzt immer wieder betont, dass der 39-Jährige weiterhin an sich glaubt. Physiotherapeut Carlos Costa sagte kürzlich, Djokovic sei trotz der Frustration über Niederlagen zu einem für ihn ungewohnt frühen Zeitpunkt weiterhin davon überzeugt, die größten Titel gewinnen zu können.
Diese Zuversicht war auch in Djokovics eigenen Aussagen zu erkennen. Zu Beginn dieses Jahres erklärte er, dass er weiterhin bei den Olympischen Spielen 2028 in Los Angeles antreten wolle. Dann wäre er 41 Jahre alt.
Djokovic gewann 2024 in Paris olympisches Gold im Einzel und bezeichnete diesen Erfolg als einen der größten Momente seiner Karriere. Um das Ziel in Los Angeles zu erreichen, müsste er auch nach 2026 noch zwei weitere Jahre auf höchstem Niveau konkurrenzfähig bleiben.
Flink hält den Herbst für eine wichtige Phase, in der Djokovic und sein Team über den Umgang mit dem Jahr 2027 entscheiden könnten. Der Serbe hat seinen Turnierkalender in den vergangenen Jahren reduziert und den Schwerpunkt stärker auf die Grand-Slam-Turniere gelegt. Die Probleme in Cincinnati und New York haben jedoch eine weitere Frage aufgeworfen, die sein Team berücksichtigen muss.
Peking ist Djokovics nächstes geplantes Turnier. Anschließend steht der asiatische Teil des ATP-Kalenders an.