Novak Djokovic hat erklärt, was ihn weiterhin dazu antreibt, professionell Tennis zu spielen.
Der 39-Jährige machte deutlich: Der Wunsch zu gewinnen, ist nach wie vor der wichtigste Grund.
Der serbische Routinier ist in dieser Woche beim China Open in Peking zurück. Bei dem Turnier weist Djokovic eine außergewöhnliche Bilanz auf: Er hat sechsmal teilgenommen und jedes Mal den Titel gewonnen. Insgesamt steht seine Bilanz in Peking bei 29:0 Siegen.
Sein letzter Auftritt dort liegt bereits zehn Jahre zurück. 2015 besiegte er im Finale Rafael Nadal. Mehr als ein Jahrzehnt später hat sich der frühere Weltranglistenerste nun für eine Rückkehr entschieden – obwohl sein Turnierkalender inzwischen deutlich kleiner ist als während des Großteils seiner Karriere.
Djokovic wird derzeit auf Platz elf der Weltrangliste geführt und startet gegen Nuno Borges in das Turnier. Im Vorfeld betonte er, dass er nicht allein deshalb nach China gereist sei, weil er gerne vor dem heimischen Publikum spiele.
Djokovic will weiterhin Turniere gewinnen
„Es geht nie nur darum, Spaß zu haben. Ich könnte bei Schaukampfpartien antreten, nur um das Publikum zu genießen. Ich spiele ein Profiturnier aber auch, weil ich gewinnen will.
Das ist eigentlich die wichtigste Motivation: Ich will an einem bestimmten Tag gegen den Spieler auf der anderen Seite des Netzes antreten und gewinnen und in einem Turnier so weit wie möglich kommen. Wenn man zudem an einem Ort spielen kann, an dem man sich wohlfühlt – was die Bedingungen, die Unterstützung des Publikums und die Atmosphäre betrifft –, trägt das natürlich zu einer noch besseren Leistung bei.
Ich habe immer Erwartungen an mich selbst. Wenn man auf eine Karriere wie meine zurückblickt, kann ich mich nicht mit den ersten Runden eines Turniers zufriedengeben und damit glücklich sein. Ich strebe bei jedem Turnier, an dem ich teilnehme, die letzten Runden an.“
Der 24-malige Grand-Slam-Champion hat seinen Spielplan in den vergangenen Jahren stark verändert. Grand-Slam-Turniere genießen für ihn inzwischen höchste Priorität, während er längst nicht mehr so viele ATP-Turniere bestreitet wie früher.
In Peking ist die Situation eine andere. Anfang des Monats hatte der Serbe erklärt, dass er sich über seine Rückkehr nach elf Jahren freue. Zudem verwies er auf die große Unterstützung, die ihm die chinesischen Fans im Laufe seiner Karriere entgegengebracht hätten.
Auch seine beeindruckende Bilanz bei diesem Turnier liefert Djokovic einen guten Grund für die Teilnahme. Beim China Open hat er noch kein Match verloren und 29 von 29 Partien gewonnen.
Auch seine Ausgangslage ist heute eine andere als in früheren Jahren, als Weltranglistenpunkte und ein voller Turnierkalender von größerer Bedeutung waren. Djokovic hat bereits 101 Einzeltitel auf der Tour gewonnen und hält mit 24 Grand-Slam-Trophäen den Rekord bei den Männern. Viele große Karriereziele sind für ihn daher nicht mehr offen.
Vor den US Open sprach Djokovic zudem über seine Langlebigkeit im Profisport. Eine lange Karriere zu haben, sei bereits in jungen Jahren eines seiner Ziele gewesen. Es sei ihm stets darum gegangen, gesund genug zu bleiben, um weitere Chancen bei Grand-Slam-Turnieren zu erhalten.
„Darauf bin ich sehr stolz. Langlebigkeit war natürlich immer eines meiner Ziele, als ich jünger war. Ich wollte eine lange Karriere haben, weitere Chancen bei Grand-Slam-Turnieren bekommen und lange genug gesund bleiben, um möglichst viele Jahre auf diesem Niveau spielen zu können“, sagte er.
Der 39-Jährige ist noch nicht bereit, nur von Erinnerungen zu leben
Die Frage nach seinem Rücktritt begleitet Djokovic bereits seit längerer Zeit. Der Routinier betont jedoch weiterhin, dass er noch Gründe sehe, auf höchstem Niveau anzutreten.
Im März hatte der frühere Weltranglistenerste in Indian Wells erklärt, dass er weiterspielen werde, solange ihm die Motivation und das nötige Wettbewerbsgefühl für dieses Niveau erhalten blieben. Einige Monate später sprach er erneut davon, sich trotz aller bisherigen Erfolge weiter verbessern zu wollen.
„Es gibt immer etwas zu beweisen“, sagte Djokovic im Juli.
„Ich kann immer besser sein als gestern.“
Gleichzeitig räumte er ein, dass die Duelle mit jüngeren Spielern inzwischen eine größere Aufmerksamkeit für seinen Körper erfordern. Djokovic spielt seit mehr als 20 Jahren auf höchstem Niveau – und seine körperliche Verfassung ist in dieser Saison stärker in den Fokus gerückt.
Das zeigte sich bei den US Open, wo er in der ersten Runde gegen Mariano Navone in einem über fünf Sätze gehenden Match ausschied. Während der Partie hatte Djokovic mit körperlichen Problemen zu kämpfen und wurde auf dem Platz krank, bevor sein Turnier beendet war.
An seinen langfristigen Plänen hält der Serbe jedoch fest. Er hat bereits mehrfach erklärt, dass er an den Olympischen Spielen 2028 in Los Angeles teilnehmen möchte. 2024 in Paris hatte er schließlich die Goldmedaille im Einzel gewonnen.
In der Auftaktrunde des China Open in Peking trifft Djokovic auf Borges. Als Nummer sechs der Setzliste geht er in das Turnier, das vom 30. September bis zum 6. Oktober ausgetragen wird. Der 39-Jährige will dabei seine makellose Bilanz in Peking weiter ausbauen.