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Der 22-fache Major-Sieger Rafael Nadal schied nach über einem Jahr aus den Top-5 aus. Der Spanier konnte seinen Australian Open-Titel und 2000 ATP-Punkte nicht verteidigen, verließ die Top-5 zum ersten Mal seit Januar letzten Jahres und hoffte, im April oder Mai zurückkehren zu können.
Rafa hat nach Wimbledon im letzten Jahr nur 13 Matches bestritten, mit einer Bauchverletzung zu kämpfen und die Chance verpasst, bei den US Open die Nummer 1 der Welt zu werden. Der Spanier führte das ATP-Rennen an, nachdem er 2022 die Australian Open und Roland Garros gewonnen hatte, aber er konnte dieses Tempo nach mehreren Rückschlägen nicht halten.
Der letzte kam vor ein paar Wochen in der zweiten Runde der Australian Open, als er sich in der zweiten Runde gegen Mackenzie McDonald an der linken Hüfte verletzte. Nadal verlor mit 6:4, 6:4, 7:5, wodurch ihn vier Rivalen in der ATP-Rangliste überholen konnten.
Rafa erlitt eine Iliopsoas-Verletzung 2. Grades und wird sechs bis acht Wochen fehlen. Somit könnte der Spanier die Top-10 zum ersten Mal seit April 2005 verlassen, wenn er sich nicht bis Indian Wells erholt! Rafa kam formlos nach Melbourne, kämpfte monatelang mit einer Verletzung und erlebte seine achte Niederlage in den letzten 13 Matches.
Nadal schied aus den Top-5 aus
Nadal schlug Jack Draper in der ersten Runde, bevor er in geraden Sätzen auf McDonald fiel, von Anfang an zu kämpfen hatte und seit dem Ende des zweiten Satzes Schmerzen spürte.
McDonald spielte gut und blieb konzentriert gegen einen verletzten Rivalen, um in die dritte Runde vorzudringen. Der Amerikaner produzierte fünf Breaks aus acht Gelegenheiten und verlor den Aufschlag nur zweimal. Der rangniedrigere Spieler legte einen fliegenden Start hin und brach den Titelverteidiger in den Spielen eins und fünf des ersten Satzes mit 4: 1 in weniger als 20 Minuten.
Nadal reduzierte den Rückstand mit einer Break im sechsten Spiel, und McDonald wehrte einen Breakpoint mit 5: 4 ab, um den Satz zu gewinnen und an Schwung zu gewinnen. Der zweite Satz sah in der Anfangsphase aufeinanderfolgende Breaks, und Rafa verschwendete einen Spielpunkt beim 3: 3 und wurde gebrochen.
Der Amerikaner landete im achten Spiel ein Ass, um den Vorteil zu bestätigen, und der Spanier bat um eine medizinische Auszeit an seiner linken Hüfte. Rafa verließ den Platz, um die Behandlung zu erhalten, und hielt seinen Aufschlag in Spiel neun, um den Satz trotz eines offensichtlichen Kampfes zu verlängern.
McDonald gewann den Satz nach Hause nach Nadals Vorhandfehler mit 5-4, um näher an die Ziellinie heranzufahren. Rafa machte weiter und gab im dritten Satz sein Bestes, obwohl er Schwierigkeiten hatte, sich zu bewegen oder eine Rückhand zu treffen.
Er feuerte ein Ass auf einen Breakpoint bei 4-4 und hielt seinen Aufschlag, um im Wettbewerb zu bleiben. Mackenzie glich das Ergebnis auf 5-5 aus und platzierte einen Rückhandwinner im nächsten, um eine entscheidende Break einzulegen.
Der Amerikaner landete in Spiel 12 einen Aufschlag-Winner, um das Match zu besiegeln und den Spanier zu entthronen.