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Man kann sagen, dass der 22-malige Major-Gewinner Rafael Nadal eine ausgezeichnete Wahl getroffen hat, als er sich für Tennis statt Fußball entschied. Mit dem FC Barcelona-Spieler Miguel Ángel Nadal als einem Onkel und dem Tennisbegeisterten Toni Nadal als dem anderen hatte Nadal die Chance, beide Sportarten zu umarmen und seine Fähigkeiten auf den Plätzen zu zeigen.
Mit 12 Jahren entschied sich der Mann aus Manacor, Tennis als seinen Hauptsport zu wählen und mit Toni zu arbeiten, um einer der besten Spieler aller Zeiten zu werden. Am Anfang der Saison 2003 außerhalb der Top 200 erreichte der 16-Jährige in den ersten drei Monaten drei Challenger-Finals, bevor er bei Barletta den ersten Titel gewann.
Mit Schwung ging Rafa nach Monte Carlo und qualifizierte sich für den Hauptbewerb. Der zukünftige Star besiegte den Roland Garros-Champion Albert Costa auf dem Weg ins Achtelfinale und wiederholte diese Leistung in Hamburg.
Der junge Spieler, der an einer Ellbogenverletzung litt, verpasste Roland Garros und die Veranstaltungen vor Wimbledon auf Gras. Nadal trat ein paar Wochen nach seinem 17. Geburtstag und ein Jahr nach seinem Halbfinale im Junior-Turnier zum ersten Major beim All England Club auf.
Nadal besiegte Mario Ancic 6:3, 6:4, 4:6, 6:4 nach drei anstrengenden Stunden und vier Minuten. Der Spanier wurde der dritte jüngste Spieler mit einem Sieg im Tennis-Domizil nach Boris Becker und Mats Wilander. Beide Spieler hatten ihre Chancen beim Return.
Nadal wehrte 11 von 14 ab und erzielte fünf Breaks, um einen historischen Sieg über einen Spieler zu erringen, der Roger Federer im ersten Runde ein Jahr zuvor besiegt hatte. Als er nach seinen Onkeln gefragt wurde, erklärte Rafa, dass Miguel Ángel in den 90er Jahren für Barcelona gespielt habe, als die ganze Familie sie angefeuert habe.
Trotzdem gestand Nadal ein, dass sie Real Madrid-Fans sind und für seinen Lieblingsklub nach Miguel Angel's Abreise von Barcelona im Jahr 1999 und Rückkehr zum örtlichen Mallorca-Club wieder anfeuern.
Rafa Nadal ist in Schwierigkeiten
Unklarheiten über Rafael Nadals Ruhestand gibt es nicht, so zumindest sein Onkel Toni.
"In seinem Kopf plant er nicht, sich bald zur Ruhe zu setzen. Eine andere Sache ist, was die Ärzte sagen oder ob er mehr Schmerzen hat, als er zugibt", so Toni. "Der Moment ist noch gut und wenn er fit ist, wird er weitermachen.
Es geht nicht darum, dieses oder jenes Turnier zu gewinnen, sondern weiterzukämpfen, denn das, was er noch zu tun hat, ist das zu tun, was er tun will. Er mag es und wird weiterkämpfen, was er von klein auf gewöhnt ist.
Seine Karriere, egal was er tut, ist eine großartige Karriere", sagte Toni. "Jetzt muss er diesen letzten Anstrengungen unternehmen, um weiterzumachen, wie er es schon seit langer Zeit tut."