In seinem ersten Interview seit der Bekanntgabe seines Rücktritts hat Rafael Nadal offen über seine Beziehungen zu Roger Federer und Novak Djokovic gesprochen. Die drei bildeten über zwei Jahrzehnte die sogenannte „Big Three“ im Tennis, deren Rivalität weit über den Sport hinausging. Während Federer im September 2022 in den Ruhestand ging, wird Nadal nach den Davis Cup Finals in diesem November ebenfalls seine Karriere beenden.
Freundschaft und Wettbewerb
Auf die Frage nach seinen Beziehungen zu den anderen Tennisgrößen erklärte Nadal in einem Gespräch mit DAZN: „Mit Roger habe ich eine besondere Beziehung, aber mit Novak auch habe ich eine gute Beziehung.“ Er betonte, dass sie erkannt haben, dass es im Leben mehr gibt als Tennis. „Es ist die Art, wie man den Sport angeht, denn am Ende verstehen wir, dass es nur ein Spiel ist. Im Leben haben wir wichtigere Dinge außerhalb des Tennis.“
Nadal hob hervor, wie wichtig gute Beziehungen zu Kollegen und Menschen im Allgemeinen sind: „Am Ende des Tages, wenn man eine gute Beziehung zu seinen Kollegen hat, wird die Erfahrung zweifellos glücklicher sein. Am Ende ist Tennis nur ein Spiel, Beziehungen gehen darüber hinaus.“
Motivation durch starke Gegner
Er fügte hinzu: „Das ist das Schöne am Sport. Man muss immer ein klares Ziel und die Entschlossenheit haben, besser und besser zu werden. Große Gegner vor sich zu haben, gibt einem eine klarere Perspektive darauf, was man weiterhin tun muss.“
Nadal und Federer trafen sich 40 Mal auf höchstem Niveau, wobei Nadal 24 Siege verzeichnen konnte. Im Vergleich dazu haben Nadal und Djokovic in 60 offiziellen Matches gegeneinander gespielt, wobei Djokovic mit 31 Siegen leicht vorne liegt. Diese Woche könnten sie sich erneut treffen, allerdings inoffiziell beim Six Kings Slam Exhibition Event in Saudi-Arabien.
Einfluss der Rivalen
Nadal betonte, dass sowohl Djokovic als auch Federer ihn stets auf das nächste Level gebracht haben. „Wir haben oft gegeneinander gespielt, wir müssen nicht nochmal spielen (lacht). Gegen Novak zu spielen war immer eine große Herausforderung, er ist ein großartiger Rivale. Er ist ein Spieler, der mich immer auf das höchste Niveau gebracht und an meine Grenzen gebracht hat.“
Er glaubt, dass sie beide dasselbe Empfinden teilen: „Ich denke, wir beide haben dieses gleiche Gefühl, mit Roger auch, wir pushen uns gegenseitig aufs nächste Level, weil der Gegner immer sehr stark war und wir uns ständig verbessern müssen, um auf höchstem Niveau konkurrieren zu können.“