Rafael Nadal beendete seine herausragende Tenniskarriere nach der Niederlage Spaniens im Davis Cup-Viertelfinale gegen die Niederlande am Dienstag. Der 38-Jährige hatte bereits im letzten Monat bekannt gegeben, dass dies sein letztes Turnier sein würde. In einer gut besuchten Pressekonferenz am Montag erklärte er, dass er das erforderliche Wettbewerbsniveau nicht mehr erreichen könne, um weiterhin um die bedeutendsten Titel im Sport zu kämpfen.
Emotionale Abschiedszeremonie in Málaga
Viele Fans hofften, dass der Spanier seine Karriere mit einem Davis Cup-Sieg für Spanien in Málaga abschließen würde. Doch Spanien unterlag mit 2:1 den Niederlanden. „Die Titel und Zahlen sind vorhanden, damit wissen es wahrscheinlich die Leute, aber wie ich in Erinnerung bleiben möchte, ist als guter Mensch aus einem kleinen Dorf in Mallorca, wo ich das Glück hatte, meinen Onkel als Tennistrainer zu haben“, sagte der Spanier am Dienstag bei einer speziellen Präsentation zu Ehren seiner Karriere. „Ich hatte eine großartige Familie, die mich in jedem Moment unterstützt hat. Ich war ein Kind, das seinen Träumen folgte und hart arbeitete, um dort zu sein, wo ich heute bin.“
Obwohl Nadal sich entschieden hatte, sich zurückzuziehen, blieb er bis zum Ende Teil des Teams. Teamkapitän David Ferrer entschied sich, ihn im Spiel gegen Botic van de Zandschulp einzusetzen. Nach einer emotionalen Nationalhymne begann Nadal stark, verlor jedoch letztendlich mit 6-4, 6-4. In der entscheidenden Phase des Matches äußerte er, dass er sich selbst auf die Bank setzen würde, wenn Spanien weiterkäme.
Die Abschiedsfeier vor 11.300 Zuschauern war bewegend. Viele Sportgrößen ehrten ihn, darunter Fußballer Raul, Iker Casillas und Rodri, Golfer Sergio Garcia sowie Tennisstars wie Serena Williams, Andy Murray und Novak Djokovic. Auch Roger Federer würdigte Nadal mit einem ausführlichen Tribut.
Nadal tritt mit 22 Grand-Slam-Titeln in den Ruhestand, darunter 14 French Open-Siege, die seine Dominanz auf Sand unterstreichen. Abschließend sagte Rafa: „Ich möchte als guter Mensch und als Kind, das seinen Träumen folgte und mehr erreichte, als ich je für möglich gehalten hätte, in Erinnerung bleiben.“