Rafael Nadal hat in einem Interview mit The Athletic offen über die Schwierigkeiten gesprochen, Novak Djokovic auf Hartplätzen zu besiegen. Die Rivalität der beiden Ausnahmespieler gilt als die intensivste in der Open Era: Zwischen 2006 und 2024 standen sie sich 60 Mal gegenüber. Djokovic beendete die Serie mit einem leichten Vorsprung von 31:29 und gewann auch ihr letztes Aufeinandertreffen bei den Olympischen Spielen 2024 in Paris.
Besonders auf Hartplätzen hatte Nadal Probleme gegen den Serben. Er gewann lediglich 7 der 27 Duelle und verlor die letzten neun Begegnungen auf diesem Belag. Sein letzter Sieg datiert aus dem US-Open-Finale 2013. „Ich brauchte meinen Körper und meine physische Leistung auf dem höchsten Niveau, um gegen Novak auf Hartplatz zu bestehen“, erklärte der 22-fache Grand-Slam-Sieger. „Roger konnte die Ballwechsel mit seinem Aufschlag sehr schnell verkürzen, aber Novak und ich haben ein ähnlicheres Spiel. Er war auf Hartplatz besser als ich, ohne Zweifel.“
Körperliche Grenzen und mentale Hürden
Nadal beschrieb, wie Verletzungen ab 2014 seine Beweglichkeit einschränkten und dadurch auch sein Selbstvertrauen litten. „Wenn du viele Probleme im Körper hast, verlierst du Vertrauen in deine Bewegungen. Du vermeidest Dinge, weil du das Gefühl hast, dass sie dich verletzen könnten. Der mentale Teil hatte einen enormen Einfluss gegen Novak.“
Er betonte, dass er auf anderen Belägen mehr Druck auf Djokovic ausüben konnte. Auf Gras oder Sand seien lange, physisch fordernde Ballwechsel eher zu seinem Vorteil gewesen. „Es geht nicht darum, lange zu spielen, das konnte ich. Es geht um die Bewegungen, die ich machen musste, um ihn an seine Grenzen zu bringen – und das konnte ich nicht mehr leisten.“
US Open als besondere Herausforderung
Nadal sprach auch über seine Beziehung zum US Open, das er viermal gewann, jedoch zunächst als schwierig empfand. „Ich war ein sehr emotionaler, intensiver Spieler, ein leidenschaftlicher Spieler. Deshalb fühlte ich mich dieser unglaublichen Energie in New York sehr nahe, besonders in den Nachtsessions. Am Anfang war ich dort nicht so komfortabel. Ich habe hart daran gearbeitet, dieses Gefühl zu ändern – und am Ende fühlte ich mich jedes Mal großartig, wenn ich dort ankam.“