Nick Kyrgios lieferte sich im Laufe seiner Karriere zahlreiche denkwürdige Duelle mit Rafael Nadal. Von neun Begegnungen zwischen 2014 und 2022 entschied der Australier drei für sich.
Ihre Rivalität brachte einige faszinierende Matches hervor – darunter Kyrgios’ überraschenden Sieg gegen die spanische Tennislegende in Wimbledon 2014, als er noch ein Teenager war.
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Der Australier blickte nun darauf zurück, was den Spanier so schwer zu bespielen machte, und benannte einige Bereiche, in denen Nadal angreifbar war. Für Kyrgios stellten vor allem Nadals enorme Physis und seine Vorhand die Gegner vor große Probleme.
Doch selbst einer der größten Wettkämpfer der Tennisgeschichte hatte Schwächen, die sich gelegentlich offenlegen ließen. Obwohl Kyrgios mitunter Konzentration und Ausdauer vermissen ließ, besiegte er Nadal in den ersten sechs Duellen gleich dreimal.
Nadal machte es extrem schwer, seine Rückhand anzugreifen
Kyrgios hob die außergewöhnlichen körperlichen Fähigkeiten des 22-maligen Grand-Slam-Champions hervor. Zudem erklärte er, wie schwierig es war, Nadal mit dem Return auf dessen Rückhand zu erreichen. Der Spanier antizipierte herausragend und schaffte es häufig, den Ballwechsel mit seiner kraftvollen Vorhand zu eröffnen.
Dadurch konnte der „König des Sandplatzes“ die Punkte diktieren und seine Gegner permanent unter Druck setzen. Der in Canberra geborene Kyrgios erkannte jedoch auch ein bestimmtes Muster, das einem Linkshänder wie Nadal Probleme bereiten konnte.
Gelang es einem Gegner, eine Rückhand crosscourt in Nadals Vorhand zu schlagen und ihn dadurch aus seiner idealen Position zu bewegen, wurde dessen Rückhand angreifbar. Das war der Schlüssel, um die bevorzugten Spielmuster des Spaniers möglicherweise zu durchbrechen – Novak Djokovic wusste das besser als jeder andere.
Kyrgios war zudem der Ansicht, dass Nadals zweiter Aufschlag zeitweise verwundbar war. Für aggressive Spieler wie ihn eröffnete das eine weitere Möglichkeit, den Spanier unter Druck zu setzen.
Nadals mentale Stärke war etwas Besonderes
Auch wenn der Australier technische Schwachstellen ausmachen konnte, betonte er, dass Nadals Einstellung im Wettkampf möglicherweise noch schwerer zu überwinden war.
Kyrgios erinnerte sich daran, dass sich die Haltung der Tennislegende unabhängig vom Spielstand oder der Situation kaum veränderte. Ob Nadal deutlich führte oder vor einer schwierigen Aufgabe stand – seine Intensität und Körpersprache blieben stets gleich. Frust und Konzentrationseinbrüche ließ er nicht zu.
Das machte Nadal durchgehend besonders einschüchternd. Für die Gegner war nur schwer zu erkennen, ob er gerade gewann oder verlor, weil sich seine Herangehensweise vom ersten bis zum letzten Punkt nicht änderte.
Kyrgios erlebte diese mentale Stärke in neun direkten Duellen selbst – darunter drei Siege. Doch selbst wenn er einen Weg fand, Nadal zu bezwingen, sah der Australier aus nächster Nähe, warum der Spanier zu einem der härtesten Konkurrenten in der Geschichte des Tennis wurde.
„Rafa war unglaublich physisch – es war nahezu unmöglich, ihn mit dem Return auf der Rückhand zu erreichen. Dadurch hatte er dich völlig unter Kontrolle. Seine Schwäche? Er bekam Probleme, wenn jemand eine Rückhand crosscourt mit voller Wucht in seine Vorhand schlug und anschließend seine Rückhand attackierte.
Auch sein zweiter Aufschlag war zeitweise angreifbar. Er war ein unglaublicher Wettkämpfer – man wusste nie, ob er gerade gewann oder verlor; seine Einstellung war immer dieselbe“, sagte Nick Kyrgios.