Große sportliche Rivalen finden abseits des Platzes selten zusammen, doch Roger Federer und Rafael Nadal beweisen, dass aus Wettstreit gegenseitige Wertschätzung entstehen kann. Zusammen gewannen sie 42 Grand-Slam-Titel – eine Zahl, die in einer anderen Epoche wohl noch höher ausgefallen wäre. Zunächst war Federer skeptisch gegenüber dem jungen Spanier, der seine Vormachtstellung bedrohte. Doch über die Jahre wuchs eine Beziehung, die weit über den Tennisplatz hinausreicht.
Kürzlich besuchte Federer die Rafael Nadal Academy in Spanien. Die Fotos von beiden auf Nadals Trainingsgelände bewegten Fans weltweit. „Roger stand für mich immer da vorne“, erinnert sich Rafa. „Für mich war er immer derjenige, den es zu schlagen galt. Wahrscheinlich waren wir zu einer Zeit die größten Rivalen – immer auf eine gute Art.“ Rafa betont: „Wir hatten nie ernsthafte Probleme, haben uns immer respektiert, auch unsere Familien.“ Laut dem Mallorquiner sei das Verhältnis über die Jahre immer besser geworden. „Wir gehen das Leben ähnlich an. Auf dem Platz sind wir komplett verschieden, vielleicht macht das unsere Matches so interessant.“
Freundschaft oder gegenseitige Motivation?
Rafa war 2022 bei Federers Abschied beim Laver Cup an seiner Seite. Für ihn ist die Beziehung zu Federer etwas Besonderes: „Ich bin stolz, Teil seiner Karriere zu sein, aber noch glücklicher, dass wir nach allem, was wir als Rivalen auf dem Platz geteilt haben, wie Freunde abschließen konnten.“
Allerdings zieht Rafa eine klare Grenze: „Ich würde ihn nicht als Freund bezeichnen, eher als jemanden, zu dem ich ein sehr gutes Verhältnis habe.“ Sie hätten den Großteil ihrer Karrieren geteilt, sich gegenseitig geholfen – und auch gefordert. „Diese Konkurrenz hat uns an die Grenzen gebracht, wir wussten, wir durften uns keinen Fehler erlauben.“
Ob Freund oder vertrauter Rivale: Federer und Rafa zeigen, dass echter Respekt bleibt. Solche Momente gibt es mit Novak Djokovic, der immer etwas außen vor war, bislang nicht.