Als Roger Federer 2018 seinen langjährigen Ausrüster Nike verließ und einen Vertrag mit Uniqlo unterzeichnete, schien das Ende einer Ära besiegelt. Seit 1994 hatte der Schweizer Superstar die Produkte mit dem berühmten Swoosh getragen und war zu einem der bekanntesten Gesichter des Unternehmens geworden. Für viele Fans sah der Wechsel nach einem bewussten Bruch aus – doch laut Federers Agent Tony Godsick war das Gegenteil der Fall.
„Er hat Nike nicht verlassen. Nike hat ihn verlassen, wissen Sie?“, sagte Godsick im Podcast Served von Andy Roddick. „Wir wollten verlängern, und sie wollten nicht. Er wäre geblieben.“ Godsick erklärte, er habe von Anfang 2017 bis zum Vertragsende im Februar 2018 versucht, den Zehnjahresvertrag zu erneuern – ohne Erfolg.
Verpasste Chance und ein neuer Anfang
In dem Buch The Roger Federer Effect heißt es, das Unternehmen habe Federer nicht mehr denselben Stellenwert eingeräumt wie Stars aus anderen Sportarten. Der damalige Tennisdirektor Mike Nakajima bezeichnete die Entscheidung später als schweren Fehler: „Das hätte nie passieren dürfen. Für uns, jemanden wie ihn gehen zu lassen, ist eine Atrocity“, sagte er. „Roger Federer gehörte zu Nike für den Rest seiner Karriere. Wie Michael Jordan, LeBron James oder Tiger Woods. Er war einer der größten Athleten, die Nike je hatte. Ich bin immer noch enttäuscht. Aber es war nicht meine Entscheidung.“
Schließlich öffnete sich für Federer eine neue Tür – in Japan. Godsick erinnerte sich an das erste Treffen mit Uniqlo-Gründer Tadashi Yanai: „Er fragte mich, wen ich sonst in Japan treffen wolle. Ich sagte: niemanden. Da meinte er: ‚Dann gebe ich Ihnen mehr als 30 Minuten.‘“ Das Gespräch führte zu einem Zehnjahresvertrag im Wert von 300 Millionen Dollar – einem der fünf höchstdotierten Deals in der Geschichte des Sports.
Für Unternehmen war Federers Abgang eine Lehre. Heute setzt der Konzern auf junge Tennisstars wie Jannik Sinner, Carlos Alcaraz und Aryna Sabalenka – doch der Verlust einer Legende wie Federer bleibt unvergessen.