Roger Federer hat mit einer Bemerkung über angeblich bewusst verlangsamte Tennisplätze für Aufsehen gesorgt. In einem Podcast-Interview mit Andy Roddick erklärte der 20-fache Grand-Slam-Sieger, Turnierveranstalter würden die Spielgeschwindigkeit anpassen, um häufiger Finalduelle zwischen den dominierenden Stars Jannik Sinner und Carlos Alcaraz zu sehen. „Ich verstehe, warum Turnierdirektoren auf langsamere Beläge setzen“, sagte Federer. „Für schwächere Spieler ist es schwieriger, auf solchen Plätzen gegen Sinner oder Alcaraz zu gewinnen. Wenn es schnell ist, kann er vielleicht ein paar Schläge perfekt treffen und durchkommen. Aber langsamere Bedingungen sichern eher den Favoriten.“
Sinner und Alcaraz haben in den vergangenen zwei Jahren das Herrentennis geprägt. Zusammen gewannen sie acht Grand-Slam-Titel und standen sich allein in dieser Saison fünfmal in Endspielen gegenüber – darunter in den Finals der French Open, von Wimbledon und der US Open.
Turnierdirektor widerspricht deutlich
Bob Moran, Chef des ATP- und WTA-Turniers in Cincinnati, wies die Vorwürfe entschieden zurück. Gegenüber der BBC sagte er: „Etwas zu schaffen, das bestimmten Spielern Vorteile bringt, ist kein Gedanke, der uns jemals kommt – nicht einmal ansatzweise.“ Moran betonte, dass die Plätze in Cincinnati sogar als schnell gelten. „Wir waren schnell, und trotzdem standen Sinner und Alcaraz im Finale“, erklärte er.
Der US-Amerikaner, der seit drei Jahren für das Masters-Turnier verantwortlich ist, beschreibt das Ziel vielmehr als eines der Einheitlichkeit: „Wir wollen konsistente Bedingungen – gleichmäßige Geschwindigkeit, gleiche Bälle –, so wie es die Spieler fordern.“ Laut Moran waren die Plätze im vergangenen Jahr „wahnsinnig schnell, fast wie Eis“.
Uneinigkeit unter Spielern
Während Alexander Zverev die Entwicklung hin zu langsameren Courts ebenfalls kritisierte, zeigte sich Sinner gelassen. „Ich habe das Gefühl, dass sich die Bedingungen jede Woche etwas unterscheiden“, sagte der Italiener.
Ob sich die Turniermacher künftig stärker an Federers Bedenken orientieren, bleibt offen. Für Moran steht jedoch fest: „Tolle Ballwechsel und spannende Punkte – das ist es, was die Zuschauer sehen wollen.“