Roger Federer und Serena Williams kehren in diesem Jahr beide zu den US Open zurück – allerdings unter völlig anderen Voraussetzungen als in jener Zeit, in der sie den Tennissport dominierten.
Federer beendete seine Profikarriere im September 2022 beim Laver Cup offiziell. Damit ging eine Laufbahn zu Ende, in der er 20 Grand-Slam-Titel im Einzel gewann. Sein letztes Einzelmatch hatte der Schweizer allerdings deutlich früher bestritten: 2021 unterlag er in Wimbledon im Viertelfinale Hubert Hurkacz. Anhaltende Knieprobleme verhinderten schließlich ein weiteres Comeback im Einzel.
Der 45-Jährige ist nun für eine besondere Showveranstaltung ins Arthur Ashe Stadium nach New York zurückgekehrt. Federer teilt sich den Court mit drei weiteren ehemaligen US-Open-Siegern: Andy Roddick, Andre Agassi und John McEnroe. Das Event würdigt seine Karriere und seine besondere Verbindung zum Turnier. Zugleich ist es Federers erster Auftritt in Flushing Meadows seit 2019.
Williams hat einen anderen Weg eingeschlagen. Nachdem sie sich nach den US Open 2022 vom Tennis zurückgezogen hatte, überraschte die 23-malige Grand-Slam-Siegerin die Tenniswelt mit der Ankündigung ihres sportlichen Comebacks zu Beginn dieses Sommers.
Im Juni kehrte sie nach fast vier Jahren Pause im Doppel beim Queen’s Club zurück und trat später auch in Wimbledon an. Nun ist Williams ebenfalls wieder in New York: Im Mixed-Doppelbewerb spielt sie an der Seite von Carlos Alcaraz, außerdem tritt sie im Damendoppel mit ihrer Schwester Venus an.
Da beide Legenden beim selben Turnier zurück sind, wurde Federer eine interessante hypothetische Frage gestellt: Was wäre passiert, wenn es das aktuelle Mixed-Doppel-Format bereits während seiner aktiven Zeit gegeben hätte?
Federer scherzt: Serena hätte wohl einen Amerikaner gewählt
Während seiner Pressekonferenz in New York wurde Federer gefragt, ob er während seiner aktiven Karriere unter den heutigen Bedingungen beim Mixed-Doppel der US Open angetreten wäre.
Die frühere Nummer eins der Welt zeigte sich interessiert und nannte Martina Hingis oder Belinda Bencic als mögliche Partnerinnen.
Diese Antwort führte unmittelbar zu einem weiteren naheliegenden Namen. Ein Reporter wollte von Federer wissen, ob er sich auch ein gemeinsames Antreten mit Williams, einer der größten Spielerinnen der Tennisgeschichte, hätte vorstellen können.
Federer gefiel die Idee durchaus. Mit einem Augenzwinkern deutete er jedoch an, dass er auf Williams’ Liste möglicher Partner wohl nicht ganz oben gestanden hätte.
“It would have been very cool, but I think she would have been booked up with Roddick or someone, you know. I don't think I would have…they're too close. So maybe, I mean, I would have been totally okay and open to that. But yeah, that's why I didn't mention her, because I felt like she had enough Americans to deal with, you know, before getting to me.”
Stattdessen hat sich Williams für ihre Rückkehr im Mixed-Doppel bei den US Open einen der derzeit größten Stars ausgesucht. Sie und Alcaraz erhielten eine Wildcard und treffen in ihrer Auftaktpartie auf die Doppelspezialisten Lloyd Glasspool und Erin Routliffe.
Auch Federer begrüßte das neue Mixed-Doppel-Konzept, weil es führende Einzelspieler in Situationen bringt, die sie normalerweise nicht erleben.
“I mean it's a cool concept. I like when top singles guys put themselves out there and play doubles. That was also the idea of the Laver Cup, you know, to get guys together to match up that normally don't.”
Der Schweizer ergänzte, dass es unterhaltsam sei, große Einzelspieler zu sehen, wenn sie sich im Doppel schwertun.
“And also see the top guys struggle, to be honest. You know, it's not simple, those doubles or mixed doubles, especially when you're not used to it. So it's kind of a cool concept. I like it.”
Federer kennt sich selbst bestens im Doppel aus. Einer der größten Erfolge seiner Karriere abseits des Einzels gelang ihm bei den Olympischen Spielen 2008 in Peking, als er gemeinsam mit Stan Wawrinka die Goldmedaille im Herrendoppel für die Schweiz gewann.
Federer und Serena mit völlig unterschiedlichen Comebacks
Williams hatte vor Wimbledon eingeräumt, dass selbst sie nach ihrem Rückzug vom Profisport im Jahr 2022 nicht mit einer weiteren Rückkehr gerechnet habe.
“I never thought I would do this again,” Williams sagte sie, als sie zu Beginn dieses Sommers über ihr Comeback sprach.
Ihre Rückkehr führt sie nun zurück ins Arthur Ashe Stadium – auf jenen Court, auf dem viele vor vier Jahren ihr letztes Pflichtspiel vermutet hatten.
Federers Situation ist eine andere. Ein professionelles Comeback hat er ausgeschlossen. Er stellte klar, dass es bei seinem Auftritt am Dienstag darum gehe, wieder Freude am Tennis zu haben und sich von den Fans in New York endlich angemessen zu verabschieden. Vor der Showveranstaltung gab er zu, nervös zu sein, da er seit fast fünf Jahren keinen Satz im Einzel mehr gespielt hat.
Der fünfmalige US-Open-Sieger erklärte bereits zu Beginn dieses Sommers, wie viel ihm die Rückkehr zu diesem Turnier bedeutet.
“The US Open has always been one of the most special tournaments for me,” Federer sagte bei der Ankündigung seiner Showveranstaltung.