Mats Wilander hat sich erneut zur GOAT-Debatte im Herrentennis geäußert. Der siebenmalige Grand-Slam-Sieger unterscheidet dabei zwischen der Größe von Roger Federer und Novak Djokovic als bestem Spieler.
Der ehemalige Weltranglistenerste war im vergangenen Monat in Newport, als Federer in die International Tennis Hall of Fame aufgenommen wurde. Wilander, der selbst seit 2002 Mitglied der Ruhmeshalle ist, sprach dort über die Schweizer Tennislegende und die inzwischen traditionelle Debatte zwischen Federer, Rafael Nadal und Djokovic.
Federer beendete seine Karriere mit 20 Grand-Slam-Titeln, 103 ATP-Trophäen und 310 Wochen an der Spitze der Weltrangliste. Zudem hält er mit 237 aufeinanderfolgenden Wochen weiterhin den Rekord für die längste ununterbrochene Zeit auf Platz eins.
Wilander betonte, dass Federers Dominanz während seiner besten Jahre nicht in Vergessenheit geraten dürfe. Der Schwede wies darauf hin, dass Nadal und Djokovic einer etwas jüngeren Generation angehörten und Federer gegen die Spieler seiner eigenen Generation nahezu alles gewonnen habe.
„Ich würde gerne sagen, dass er der größte Spieler war, den wir je hatten. Für mich bedeutet Größe jedoch nicht zwangsläufig, der Beste zu sein“, sagte Wilander.
Wenn es um die Frage geht, wer der beste Spieler war, steht für den 62-Jährigen Djokovic an erster Stelle.
Wilander unterscheidet zwischen „größtem“ und „bestem“ Spieler
Es ist nicht das erste Mal, dass Wilander bei der Bewertung von Federer und Djokovic diese Unterscheidung vornimmt.
Während der US-Open-Zeit hatte der ehemalige Weltranglistenerste eine sehr ähnliche Antwort gegeben. Seiner Einschätzung nach sprechen Djokovics Ergebnisse für den Titel des „Besten“, während Federer aufgrund seines Einflusses auf den Tennissport einen anderen Stellenwert einnimmt.
„Der Beste aller Zeiten ist ganz klar Novak Djokovic. Der Größte aller Zeiten ist für mich hingegen Roger Federer“, sagte Wilander.
Djokovic hat im Herrentennis mit 24 die meisten Grand-Slam-Titel gewonnen. Der 39-Jährige stand zudem rekordträchtige 428 Wochen an der Spitze der Weltrangliste und beendete acht Saisons als Nummer eins – ebenfalls ein ATP-Rekord.
Der Serbe gewann außerdem 40 Masters-1000-Titel und komplettierte mit dem Olympiasieg im Einzel in Paris 2024 den sogenannten Career Golden Slam.
Auch Federers Statistik ist im Vergleich zur Tennisgeschichte außergewöhnlich. Der Schweizer gewann acht Wimbledon-Titel, sechs ATP-Finals-Trophäen und 28 Masters-1000-Turniere. Beim Laver Cup 2022 beendete er nach späten Karrierejahren, die von Knieproblemen geprägt waren, seine Laufbahn.
Wilander hat bereits früher betont, dass Statistiken nicht das einzige Kriterium seien, wenn er den Begriff „größter“ verwendet. 2024 sagte der Schwede im Zusammenhang mit Carlos Alcaraz, der Spanier erinnere ihn an Federer. Zugleich bezeichnete er Roger erneut als den für ihn größten Spieler.
Damals erklärte Wilander, Größe hänge auch damit zusammen, was ein Spieler für den Sport bedeute und welche Erwartungen entstünden, sobald dieser den Platz betrete.
Federer wurde im August in die Hall of Fame aufgenommen
Federer kehrte am 29. August nach Newport zurück und wurde gemeinsam mit der Moderatorin Mary Carillo offiziell in die International Tennis Hall of Fame aufgenommen. Während des Wochenendes war der 45-Jährige von mehreren früheren Champions umgeben.
Auch Wilander sprach im Rahmen der Zeremonie über Federers Einfluss. Der Schwede sagte, der 20-malige Grand-Slam-Sieger habe das Niveau, das andere Spieler erreichen mussten, entscheidend angehoben.
„Sein größter Einfluss besteht darin, dass er die Messlatte so hoch gelegt hat, dass sich das Niveau plötzlich bemerkenswert verbessert hat“, sagte Wilander.
Billie Jean King äußerte sich am Hall-of-Fame-Wochenende ebenfalls zu Federers Einfluss auf jüngere Generationen. Als Beispiel nannte sie Alcaraz, der mit Federer, Nadal und Djokovic als Vorbildern aufgewachsen sei und bereits früh ein außergewöhnlich hohes Niveau erlebt habe.
Marat Safin, ebenfalls ehemaliger Weltranglistenerster, sprach aus der Perspektive eines Spielers über Federer. Der Russe erklärte, der Schweizer habe mit seiner Technik, seiner Beinarbeit und seinem Verständnis für den Platz eine neue Art des Tennisspielens geprägt.
Federer selbst hat sich bei der GOAT-Debatte meist nicht auf einen einzigen Spieler festgelegt. Als er nach der Bekanntgabe seines Rücktritts 2022 zu diesem Thema befragt wurde, betonte der Schweizer, dass unterschiedliche Karrieren und Spielergenerationen nur schwer miteinander zu vergleichen seien.
Auch Djokovic hat seinen beiden größten Rivalen in seiner Karriere stets großen Respekt entgegengebracht. Der Routinier sagte mehrfach, Federer und Nadal hätten ihn während seiner Zeit auf dem Weg an die Spitze zu einem höheren Niveau angespornt.
Zusammen kommen die drei auf 66 Grand-Slam-Titel im Einzel: Djokovic gewann 24, Nadal 22 und Federer 20.
Wilander bleibt bei seiner Unterscheidung jedoch konsequent: Wenn es um das Leistungsniveau und die Ergebnisse geht, ist Novak Djokovic seine Wahl als bester Spieler. Beim Thema Größe und Einfluss auf den Tennissport fällt seine Wahl hingegen weiterhin auf Roger Federer.