Aryna Sabalenka, die letztendlich die US Open 2024 gewann, trat für ihr Drittelfinalspiel gegen Ekaterina Alexandrova am Arthur Ashe Stadium um 00:08 Uhr an. Dies war der späteste Spielbeginn in der Geschichte des US Open. Zwei Tage später verließen Zheng Qinwen und Donna Vekic das Ashe Stadium um 02:15 Uhr nach ihrem Achtelfinalspiel, dem spätesten Abschluss eines Damenmatches im Turnier.
Diese späten Spielzeiten haben laut einem aktuellen Bericht der Professional Tennis Players Association (PTPA), der ESPN vorliegt, direkte Auswirkungen auf das Verletzungsrisiko der Spieler. Der Bericht analysierte Daten von Grand-Slam-Events zwischen April 2018 und Mai 2024 und zeigte, dass mit zunehmenden Nachtermatches (Start nach 19 Uhr) die Verletzungsrate von 4,6 % auf 5,2 % anstieg. Dr. Robby Sikka, medizinischer Direktor der PTPA, erklärte, dass die Wahrscheinlichkeiten zeigen, dass ein Spieler um 25 % häufiger verletzt wird, wenn das Match nachts stattfindet.
Trotz dieser Risiken nehmen Nachtermatches bei großen Turnieren zu. Der Anteil stieg von knapp 7 % auf über 11 % und könnte mit den Daten der diesjährigen US Open auf über 15 % ansteigen. "Die Spieler haben regelmäßig Bedenken geäußert, wie späte Spiele ihre Gesundheit und Leistung beeinflussen," sagt Sikka.
Spieler fordern bessere Spielbedingungen
Viele Spieler haben ihre Sorgen über späte Spielzeiten laut geäußert. Coco Gauff, US Open 2023 Siegerin und aktuelle Weltranglistenplatzierte Nummer 6, bezeichnete post-mitternächtliche Spielabschlüsse beim French Open im Juni als "nicht gesund". Novak Djokovic, 24-facher Grand-Slam-Sieger und Mitbegründer der PTPA, äußerte nach einem späten Match: "I don't think that aging helps really staying so late and playing very late. I can feel, you know, my batteries are low now. I'm shutting down."
Daria Kasatkina, aktuell Nummer 13, erklärte gegenüber ESPN, dass die Nacht für sie nicht endet, sobald das Match vorbei ist. "You cannot go to sleep straight away ... you have some interviews straight after, you then have to do stretch, ice bath recovery, eat, then mandatory media," sagte sie.
Die PTPA arbeitet daran, diese Probleme mit objektiven Daten zu untermauern. Ahmad Nassar, Exekutivdirektor der PTPA, betonte: "It's much different to say, here's some real data, 25% greater chance of injury. ... And then, you know, you kind of go to what do you do about it?"
Während die WTA bereits Maßnahmen ergriffen hat, um späte Spielzeiten zu begrenzen, bleiben die Grand-Slam-Turniere unabhängig und setzen ihre eigenen Regeln um. Wimbledon beispielsweise hat seit 2009 eine Nachtruhe um 23 Uhr eingeführt. Beim US Open dürfen Matches nach 23:15 Uhr nur unter bestimmten Bedingungen auf andere Plätze verlegt werden. Trotzdem kommt es weiterhin zu späten Spielzeiten, was die Gesundheit der Spieler gefährdet.
Zukunftsaussichten
Dr. Sikka betont, dass die PTPA von anderen Sportligen lernen möchte, um durch Datenanalysen Veränderungen zu bewirken. "No data is perfect, but these are trends that are pretty indisputable," sagte er. Die Zusammenarbeit zwischen PTPA, den Turnieren und den Touren ist entscheidend, um die Gesundheit und Leistung der Spieler zu optimieren. "We're here to improve the quality of care for a population," fügte Sikka hinzu.