Das Herrenfeld der US Open wirkte schon vor Turnierbeginn offener als sonst. Nun hat Tommy Paul bestätigt, dass die Spieler in der Umkleidekabine in New York eine echte Chance wittern.
Die Nummer eins der Welt, Jannik Sinner, musste seine Teilnahme wegen einer Verletzung am rechten Knie kurzfristig absagen. Titelverteidiger Carlos Alcaraz kehrte nach mehr als viermonatiger Pause aufgrund eines Handgelenksproblems zurück.
Am ersten Abend veränderte sich die Ausgangslage erneut. Novak Djokovic, der nach Sinners Rückzug als einer der Topfavoriten galt, unterlag Mariano Navone in fünf Sätzen bereits in der ersten Runde.
Paul hatte bereits vor Djokovics Aus berichtet, wie die Stimmung unter den Spielern ist. Im Podcast „Served with Andy Roddick“ erklärte der US-Amerikaner, dass viele Akteure die Situation mit großer Vorfreude betrachten.
„Absolutely. And what’s cool about it this year, obviously we have Ben going back-to-back in Canada, Frances lighting it up in Cincinnati,“ sagte Paul.
„But then we also have Brandon Nakashima, who is playing incredible tennis right now. We’ve been calling it the Wayne Ferreira effect, he hired a new coach and obviously it has done great things for his game. I think the tennis I played last week was pretty great. I think it’s a super exciting time for American tennis.
Obviously the talk of the town is like Sinner not being here, Carlos hasn’t played in a while and everyone’s very excited.
You know, the Americans, even if they were here, we’re very excited to play the tournament, but it’s definitely nice. I think everyone in the locker room is looking at the opportunity and very excited about it.“
US-Amerikaner wittern ihre Chance in New York
Pauls Aussagen sind besonders interessant, weil das Feld seit seiner Wortmeldung noch offener geworden ist.
Sinner, der US-Open-Champion von 2024 und Finalist des vergangenen Jahres, hat seit seinem Wimbledon-Sieg kein Match mehr bestritten. Der Italiener erklärte, er habe mit seinem medizinischen Team gearbeitet, sei aber zu der Erkenntnis gelangt, dass sein Knie vor einer Rückkehr noch mehr Zeit benötige.
„I’m obviously very sad and disappointed, as New York has a special place in my heart,“ sagte Sinner bei der Bekanntgabe seines Rückzugs.
Alcaraz ist zwar zurück, doch nach der langen Pause bestehen weiterhin Fragezeichen hinter seiner Form. Der Spanier selbst bezeichnete die Situation ohne Sinner als „kind of a weird situation“, während andere Spieler bewusst versuchen, nicht zu weit vorauszublicken.
Ben Shelton, einer der US-Amerikaner, die von der veränderten Ausgangslage profitieren könnten, betonte, dass es respektlos wäre, allein wegen Sinners Fehlen plötzlich von einem sicheren Titelgewinn auszugehen.
„I think it would be disrespectful to just think, ‘oh, there’s no Sinner, it’s a massive opportunity,’ when you have guys who’ve won Slams this year,“ sagte Shelton.
Auch viele junge und talentierte Spieler vertreten diese Ansicht. Sie betonen, dass sich in einer solchen Situation niemand zurücklehnen dürfe. Die Tenniswelt sei unberechenbar, zudem gebe es bei den US Open zahlreiche gefährliche Gegner. Jeder Spieler habe bei einem Turnier dieser Größenordnung eine besondere Motivation, weshalb jede Partie gegen jeden Gegner zu einer großen Herausforderung werde.
Obwohl viele erwarten, dass Carlos Alcaraz trotz seiner langen Pause dominieren wird, hat sich der Spanier selbst nur zurückhaltend zu seinen Erwartungen geäußert. Ihm ist bewusst, wie wichtig Vorsicht ist. Die diesjährigen US Open bringen zweifellos zahlreiche Herausforderungen mit sich.
Djokovics Aus verändert die Lage erneut
Die größte Veränderung folgte, als Djokovic gegen Navone mit 7:6(5), 5:7, 4:6, 6:2, 6:1 verlor. Die Partie dauerte vier Stunden und 36 Minuten.
Der 39-jährige Serbe hatte zu den Spielern gehört, die von Sinners Abwesenheit und Alcaraz’ Rückkehr nach einer Verletzung profitieren wollten. Stattdessen hatte Djokovic körperlich zu kämpfen. Seine Jagd nach dem 25. Grand-Slam-Titel endete damit bereits zum Auftakt.
Dadurch öffnet sich noch mehr Raum für Spieler, die hinter den größten Namen des Turniers ins Tableau gestartet waren.
Vor Beginn des Turniers hatte der serbische Tennisstar erklärt, dass es zahlreiche Titelkandidaten gebe. Besonders hervorgehoben hatte er Carlos Alcaraz und Ben Shelton. Djokovic hoffte, in New York weit kommen und den magischen 25. Grand-Slam-Titel erreichen zu können. Dieser Traum ist nun jedoch bereits beendet.
Seine Niederlage könnte anderen Spielern den Weg ebnen, die auf ihre Chance warten und nach dem großen Triumph greifen. Die diesjährigen US Open unterscheiden sich deutlich von den vergangenen Ausgaben. Der weitere Turnierverlauf verspricht daher besondere Spannung, ehe am Ende feststeht, wer den Titel gewinnt.