Die erste Woche der US Open hat deutlich mehr Dramatik geboten als von vielen erwartet – insbesondere im Herrenfeld.
Mehrere Spieler, die in New York als ernsthafte Titelkandidaten angereist waren, mussten bereits ihre Koffer packen. Darunter befindet sich eine überraschend große Zahl an Top-Ten-Spielern.
Felix Auger-Aliassime, Novak Djokovic, Flavio Cobolli, Alex de Minaur und Taylor Fritz schieden allesamt vor Beginn der zweiten Turnierwoche aus. Die Nummer eins der Welt, Jannik Sinner, trat wegen einer Verletzung am rechten Knie gar nicht erst an. Damit verblieben lediglich vier Top-Ten-Spieler im Feld.
Für die Fans bedeutet das ein äußerst offenes Turnier – und für neue Namen die Chance, weit vorzustoßen.
Die diesjährigen US Open unterscheiden sich deutlich von den vergangenen Ausgaben: Überraschungen und unvorhersehbare Momente prägen das Geschehen.
Im Mittelpunkt steht auch die Rückkehr von Carlos Alcaraz. Der junge Spanier hatte längere Zeit nicht auf dem Tennisplatz gestanden, weshalb es zahlreiche Theorien und Prognosen zu seinem Comeback und seinen tatsächlichen Möglichkeiten gab.
Natürlich war Alcaraz nicht das einzige Gesprächsthema. Auch viele andere Tennisstars galten als Favoriten. Dennoch könnte das diesjährige Grand-Slam-Turnier einen Ausgang nehmen, mit dem nur die wenigsten gerechnet haben.
Ivan Ljubicic äußerte sich nun ausführlich zur aktuellen Situation. Der ehemalige Weltranglisten-Dritte und frühere Trainer von Roger Federer ist der Ansicht, dass zu viel Ungewissheit an der Spitze der Popularität der Tour schaden könnte.
Ljubicic: Tennis braucht bekannte Stars
Ljubicic verglich die aktuelle Situation mit der Phase um die Jahre 2000, 2001 und 2002. Damals gab es zahlreiche unterschiedliche Grand-Slam-Sieger, ohne dass ein einzelner Spieler das Geschehen über einen langen Zeitraum dominierte.
“There are fewer certainties, that’s for sure. It’s a bit like the years 2000-2001-2002, when we had many different players winning Grand Slams,” sagte Ljubicic gegenüber L’Equipe.
“In my opinion, it’s good for a very short period. Not too long. It’s not ideal for the popularity of the tour. Because the public needs idols, reference points.”
In diesen Jahren war das Feld tatsächlich sehr offen. Andre Agassi, Gustavo Kuerten, Pete Sampras, Marat Safin, Goran Ivanisevic, Lleyton Hewitt, Thomas Johansson und Albert Costa gewannen zwischen 2000 und 2002 Grand-Slam-Titel.
In dieser Gruppe befanden sich zweifellos große Namen. Eine derart lang anhaltende Dominanz wie später durch Roger Federer, Rafael Nadal und Novak Djokovic gab es im Tennis jedoch nicht.
Ivan Ljubicic kennt diese Phase bestens. Der Kroate erreichte 2006 mit Platz drei seine bislang höchste Position in der Weltrangliste und wurde später Teil von Federers Trainerteam. Heute arbeitet er als Sonderberater des Präsidenten des französischen Tennisverbands und ist dem Profisport damit weiterhin eng verbunden.
Die Situation in New York liefert in diesem Jahr ein anschauliches Beispiel für Ljubicics Einschätzung. Sinners Absage veränderte das Bild bereits vor dem ersten Ballwechsel, während die Niederlagen von Djokovic, Auger-Aliassime, de Minaur, Cobolli und Fritz das Tableau zusätzlich öffneten.
Francisco Cerundolo bezeichnete das Herrenfeld nach seinem Sieg gegen Fritz als völlig offen. Der Argentinier hatte zunächst mit zwei Sätzen und einem Break zurückgelegen, drehte die Partie jedoch noch und erreichte bei den US Open erstmals das Achtelfinale.
Alcaraz, Zverev und Co. mit neuen Möglichkeiten
Nach der ersten Woche waren aus den Top Ten nur noch Alexander Zverev, Carlos Alcaraz, Daniil Medvedev und Ben Shelton im Turnier vertreten. Das bedeutet keineswegs, dass es dem Titelrennen an Qualität fehlt. Spieler außerhalb der höchsten Weltranglistenregion erhalten dadurch jedoch eine besondere Gelegenheit.
Alexander Blockx bezwang beispielsweise Cobolli und zog ins Achtelfinale ein. Auch Cerundolos Erfolg gegen Fritz war ein Ergebnis, mit dem bei Turnierbeginn nur wenige gerechnet hatten.
Für einige Tennisfans ist ein solches Turnier durchaus erfrischend. Wenn unterschiedliche Spieler in die späteren Runden vorstoßen, entstehen neue Geschichten, neue Rivalitäten und möglicherweise auch neue Stars. Zugleich entfällt der Eindruck, dass realistisch betrachtet nur zwei oder drei Namen um den Titel kämpfen können.
Bekanntlich sind die Reaktionen der Fans auf die Dominanz derselben Spieler derzeit zwiegespalten. Gleichzeitig steigt die Spannung, wer bei den US Open am Ende als Sieger hervorgehen wird.
In den vergangenen Jahren warteten viele darauf, dass ein neues junges Talent auftaucht und das führende Duo an der Spitze herausfordert. Ein solches Szenario erscheint jedoch zunehmend unrealistisch.
Die Aussagen des kroatischen Trainers kommen daher nicht überraschend. Es scheint, als würden nicht nur die Fans, sondern auch Tennisikonen allmählich müde, auf der Tennisbühne immer wieder dieselben Szenarien zu sehen.