Ben Shelton ist bei den diesjährigen US Open eine der großen Geschichten. Nun hat sein Vater und Trainer Bryan Shelton verraten, welchen Rat Rafael Nadal ihnen kurz vor Beginn des Turniers gegeben hat.
Der 23-jährige US-Amerikaner steht nach seinem 4:6, 6:3, 6:3, 7:5-Erfolg gegen Frances Tiafoe im Halbfinale am Freitag erstmals in seiner Karriere in einem Grand-Slam-Finale. Im Viertelfinale hatte Shelton bereits den Titelverteidiger Carlos Alcaraz in einem Fünfsatzmatch bezwungen, das erst um 3.33 Uhr morgens endete.
Für die aktuelle Nummer neun der Welt ist der Lauf in New York ein weiterer großer Schritt – und das nach einem Sommer mit zwei völlig unterschiedlichen Momenten. In Montreal verteidigte Shelton seinen Titel bei den Canadian Open, ohne einen Satz abzugeben. Nur wenige Tage später verlor er jedoch in seiner Auftaktpartie in Cincinnati mit 4:6, 4:6 gegen den Qualifikanten Jaime Faria.
Bryan Shelton berichtete, Nadal habe mit ihnen genau über solche Situationen gesprochen. Nach dem Gewinn eines großen Turniers könne das nächste Event schnell schwierig werden, weil nur wenig Zeit bleibe, um sich zu erholen und mental neu zu starten.
„Man muss das erste Match überstehen und den freien Tag nutzen können, um in der folgenden Woche wieder sein bestes Tennis zu spielen“, sagte Nadal laut Bryan Shelton zu ihnen.
In Cincinnati gelang Shelton dieser erste Schritt nicht. Bei den US Open fiel seine Reaktion jedoch deutlich anders aus.
Bryan Shelton hat Nadals Spiel genau analysiert
Die Verbindung zu Nadal ist für das Team Shelton nicht neu. Bryan Shelton hat bereits früher erklärt, dass er sich intensiv mit dem Spanier beschäftigt habe, weil auch sein Sohn Linkshänder ist.
In einem ATP-Interview im vergangenen Jahr sagte die frühere Nummer 55 der Welt, es habe ihm Spaß gemacht zu untersuchen, was Nadal für seine Gegner so schwer berechenbar und zu bezwingen machte – darunter seine Körpersprache, seine Taktik und seine typischen Spielmuster.
Bryan Shelton betonte zudem, dass einige dieser Elemente auch seinem Sohn helfen könnten.
„Ich versuche, Ben zu vermitteln, was Rafa getan hat und was er ebenfalls übernehmen kann“, sagte er.
Der US-amerikanische Trainer hat sich außerdem mit Spielern wie Carlos Alcaraz, Jannik Sinner und Jack Draper beschäftigt, um Details zu finden, die Shelton weiterbringen könnten. Der in Atlanta geborene Spieler verfügte schon immer über einen starken Aufschlag und eine gefährliche Vorhand. Bei Return und Rückhand konnten ihn seine Gegner jedoch stärker unter Druck setzen.
Das hat sich in den vergangenen beiden Spielzeiten deutlich verändert. Shelton arbeitete an seiner Rückhandtechnik und verbrachte im Training zudem viel Zeit mit Return-Wiederholungen.
Gegen Alcaraz in New York war diese Entwicklung sichtbar. Der an Nummer acht gesetzte Shelton nahm dem Spanier mehrfach den Aufschlag ab und bewahrte im Tiebreak des fünften Satzes die Ruhe. Beendet wurde das Match schließlich mit einem Ass mit 146 Meilen pro Stunde.
Alcaraz bezeichnete Shelton anschließend als „Ungeheuer“ und hob hervor, wie schwierig dessen Aufschlag gerade in den entscheidenden Momenten zu lesen sei.
Shelton hat nun die Chance, den großen Schritt zu vollenden
Vor drei Jahren hatte sich Shelton einem deutlich größeren Publikum vorgestellt, als er im Alter von gerade einmal 20 Jahren das Halbfinale der US Open erreichte. Damals unterlag er Novak Djokovic in drei Sätzen.
Seitdem gewann Shelton mehrere ATP-Titel, erreichte 2025 das Halbfinale der Australian Open und kletterte in der Weltrangliste bis auf Platz fünf. In dieser Saison verteidigte er erfolgreich seinen Titel bei den Canadian Open und wurde der erste Spieler seit Nadal im Jahr 2019, der das Turnier in zwei aufeinanderfolgenden Jahren gewann.
Nun beschert ihm New York sein erstes Grand-Slam-Finale. Nach dem Sieg gegen Tiafoe betonte Shelton, dass er sich seiner neuen Situation bewusst sei, den Moment aber nicht unnötig kompliziert machen wolle.
„Die Nervosität ist immer da“, sagte Shelton und fügte hinzu, dass er versuche, die Situation zu genießen.
Im Finale am Sonntag trifft der US-Amerikaner auf Alexander Zverev. Der Deutsche führt im direkten Vergleich mit 5:0. Shelton will somit auf der größtmöglichen Bühne seinen ersten Sieg gegen Zverev feiern.
Der Publikumsliebling hat zudem die Chance, der erste US-amerikanische Tennisspieler seit Andy Roddick bei den US Open 2003 zu werden, der einen Grand-Slam-Titel im Einzel gewinnt. Außerdem könnte er der erste schwarze US-Amerikaner seit Arthur Ashe im Jahr 1968 werden, der die US Open gewinnt.
Über diesen Teil der Aufgabe hatte Shelton bereits nach seinem ersten ATP-Titel in Tokio 2023 gesprochen. Die besten Spieler würden nicht nur Finals erreichen, sondern auch wissen, wie man eine Turnierwoche erfolgreich abschließt, erklärte er damals. Diese Vorstellung steht dem Rat, den Nadal später seinem Team gab, bemerkenswert nahe.
Die vermutlich größte Herausforderung seiner bisherigen Karriere liegt nun vor dem jungen Spieler.
Shelton weiß, dass es zu den Schlüsseln zum Erfolg gehören könnte, vollständig fokussiert zu bleiben und sich von den zahlreichen Schlagzeilen sowie den Erwartungen nicht ablenken zu lassen.
Für den US-Amerikaner wird es eine echte Bewährungsprobe.