Ben Shelton steht nur noch einen Sieg vom größten Titel seiner Karriere entfernt. Im Finale der US Open gegen Alexander Zverev weiß der junge US-Amerikaner, dass er auch die Unterstützung des Publikums brauchen wird.
Der 23-Jährige erreichte mit einem 4:6, 6:3, 6:3, 7:5 gegen Frances Tiafoe erstmals das Endspiel eines Grand-Slam-Turniers. Vor einem voll besetzten Arthur Ashe Stadium verlor Shelton den ersten Satz, steigerte sich anschließend jedoch deutlich und beendete die Partie mit insgesamt 20 Assen.
Für die Nummer neun der Welt war es ein weiterer großer Abend. Im Viertelfinale hatte Shelton bereits den Titelverteidiger Carlos Alcaraz in fünf Sätzen ausgeschaltet. Das Match endete um 3:33 Uhr morgens – so spät wie noch keine Partie zuvor in der Geschichte der US Open.
Den Tennisfans ist bewusst, dass der junge Spieler im Finale auf die enorme Unterstützung des amerikanischen Publikums zählen kann.
Das könnte für Shelton ein großer Vorteil sein, zugleich aber auch zusätzlichen Druck erzeugen. Seit 23 Jahren hat kein US-amerikanischer Tennisprofi mehr einen Grand-Slam-Titel gewonnen. Dieses Wissen bringt eine gewisse Verantwortung mit sich – und erhöht zugleich die Erwartungen.
Die Reaktionen in den sozialen Medien sind wohl der beste Beleg dafür. Viele Fans betonen, dass Ben Shelton im Finale vollkommen fokussiert auftreten müsse, um nicht nur seinen eigenen Traum, sondern auch den vieler amerikanischer Tennisfans zu verwirklichen.
Shelton bittet das Publikum um Unterstützung
Der US-Amerikaner kündigte an, gegen Zverev alles geben zu wollen, und richtete anschließend direkt einen Appell an die Zuschauer in New York.
„Ich werde hier alles versuchen und alles auf dem Platz lassen. Ich hoffe, ihr kommt und unterstützt mich. Lasst es uns für die USA schaffen“, sagte Shelton.
Der an Nummer acht gesetzte Spieler sprach nach seinem Finaleinzug außerdem über seine Familie. Seine Großmutter starb Anfang dieses Jahres. Shelton betonte, dass sein Vater und Trainer Bryan Shelton ohne ihre Unterstützung niemals selbst eine Tennis-Karriere hätte verfolgen können.
„Mein Vater und meine Mutter haben viel geopfert, damit ich heute an diesem Punkt stehen kann. Mein Vater hat Anfang dieses Jahres seine Mutter verloren, und sie ist der Grund, warum er Tennis spielen konnte. Ohne sie würde Ben Shelton heute nicht hier stehen. Dieser Sieg ist für sie“, sagte er.
Schon während dieser US Open konnte Shelton die Unterstützung des Publikums gut für sich nutzen. Nach seinem Sieg gegen Alcaraz erklärte er, die Fans, die bis nach 3 Uhr morgens geblieben waren und ihn mit „USA“-Rufen angefeuert hatten, hätten ihm geholfen, die Partie zu überstehen.
Am Sonntag dürfte die Unterstützung noch größer ausfallen. Auch Tiafoe war im Halbfinale der klare Publikumsliebling. Im Duell mit Zverev dürfte es im Arthur Ashe Stadium jedoch keinen Zweifel daran geben, wem die meisten Zuschauer den Sieg wünschen.
Coco Gauff hatte bereits vor dem Halbfinale erklärt, sie hoffe, dass der Sieger des rein amerikanischen Duells den Titel nach Hause holen könne. Das amerikanische Herrentennis wartet seit 23 Jahren auf einen weiteren Grand-Slam-Champion.
Zverev führt im direkten Vergleich mit 5:0
Shelton wird allerdings mehr als die Unterstützung von den Rängen benötigen, denn Zverev war für ihn bislang ein äußerst schwieriger Gegner.
Der Deutsche führt im direkten Vergleich mit 5:0 und hat die vergangenen zehn Sätze gegen Shelton allesamt gewonnen. Ihre bisherigen Duelle fanden unter anderem in Cincinnati, München, Stuttgart und bei den ATP Finals statt. Im Finale am Sonntag treffen sie jedoch erstmals bei einem Grand-Slam-Turnier aufeinander.
Die bisherigen Niederlagen dürften für den jungen US-Amerikaner zwar schmerzhaft gewesen sein. Letztlich könnten sie ihm im Endspiel aber auch helfen.
Shelton hatte mehrfach die Gelegenheit, seinen Gegner genau zu analysieren, dessen Probleme zu erkennen und im Finale erneut gezielt nach möglichen Schwachstellen zu suchen.
Alexander Zverev verfügt über deutlich mehr Erfahrung. Zudem dürfte ihm sein Sieg bei den French Open in Roland Garros zusätzliches Selbstvertrauen geben.
Zverev erreichte das Finale mit einem 6:3, 7:6 (7), 7:6 (6) gegen Karen Khachanov. Der 29-Jährige steht damit in drei aufeinanderfolgenden Grand-Slam-Endspielen.
Auch mit dem Druck eines US-Open-Finales ist die Nummer eins der Welt vertraut. 2020 erreichte er bereits das Endspiel und führte gegen Dominic Thiem mit zwei Sätzen, ehe er die Partie noch in fünf Sätzen verlor. Wegen der COVID-19-Pandemie wurde das Finale damals ohne Zuschauer ausgetragen.
Diesmal wird die Atmosphäre eine völlig andere sein. Zverev hat bereits erklärt, dass er laute Zuschauer durchaus schätzt, solange sie fair bleiben. Gleichzeitig weiß er, was ein Sieg Sheltons für die heimischen Fans bedeuten würde.
„Hoffentlich kann ich den amerikanischen Traum am Sonntag nicht wahr werden lassen“, sagte Zverev nach seinem Einzug ins Finale.
Die Reaktionen in den sozialen Medien zeigen, wie sehr die Fans diesem Duell entgegenfiebern.
Das gilt insbesondere für die amerikanischen Anhänger, die von den Leistungen ihrer Spieler in den vergangenen Jahren enttäuscht waren. Diese Frustration ist nach großen Turnieren häufig in ihren Beiträgen zu erkennen.
Der Gewinn der US Open wäre für Ben Shelton zweifellos ein besonderer Moment. Mit der Unterstützung des Publikums und der Menschen in seinem Umfeld hofft er, endlich seinen ersten Grand-Slam-Titel zu holen.
Zu Jahresbeginn hätten nur wenige erwartet, dass sich diese beiden Spieler im Finale eines derart bedeutenden Turniers gegenüberstehen würden. Doch das Tennis hat einmal mehr gezeigt, wie unberechenbar es sein kann – und wie oft es für Überraschungen sorgt.