John Isner und Sam Querrey waren sich bei der Einschätzung von Alexander Zverev vor dessen US-Open-Finale gegen Ben Shelton nicht vollständig einig.
Die beiden ehemaligen US-Profis diskutierten darüber, ob Zverevs Triumph bei den French Open in dieser Saison den Deutschen mental verändert und ihm bei Grand-Slam-Turnieren zu mehr Freiheit verholfen hat.
In Paris beendete Zverev schließlich seine lange Wartezeit auf einen Grand-Slam-Titel. Im Finale bezwang er Flavio Cobolli in fünf Sätzen. Zuvor hatte der 29-Jährige drei Endspiele auf dieser Ebene verloren – und immer wieder war die Frage aufgekommen, ob er tatsächlich eine der größten Trophäen im Tennis gewinnen würde.
Steve Johnson merkte zunächst an, dass der French-Open-Sieg Zverev eine große Last von den Schultern genommen haben könnte. Isner schien dieser Einschätzung eher zuzustimmen. Seiner Ansicht nach weiß der erfahrene Deutsche nun, dass er ein großes Finale erfolgreich beenden kann.
Querrey sah die Situation anders.
„Ich bin anderer Meinung“, sagte Querrey während der Diskussion.
Der ehemalige Wimbledon-Halbfinalist hatte nicht das Gefühl, dass Zverevs bisheriger Auftritt in New York nach einem Spieler aussah, der völlig befreit auftritt. Er verwies auf Momente, in denen sich der Deutsche weiter hinter die Grundlinie zurückzog und sich stärker darauf konzentrierte, die Bälle zurückzuspielen, anstatt selbst die Initiative zu ergreifen.
Isner und Querrey bewerten Zverev unterschiedlich
Zverev selbst hat bereits früher über die Auswirkungen seines French-Open-Triumphs gesprochen.
Nachdem er im Juni erstmals Grand-Slam-Champion geworden war, räumte der ehemalige Weltranglistenzweite ein, dass sich künftige Endspiele nun anders anfühlen könnten.
„Vielleicht gibt mir das etwas mehr Freiheit. Vielleicht ist mein Kopf bei einem Finale dann einfach ein wenig ruhiger“, sagte Zverev.
Diese Frage wurde bei den US Open erneut interessant.
Der Deutsche erwischte keinen optimalen Turnierstart und musste in seinen ersten beiden Partien jeweils über fünf Sätze gehen. Zwischenzeitlich stellte Zverev sogar infrage, ob seine Chancen auf den Titel überhaupt noch intakt waren.
Nach diesen frühen Runden veränderte sich sein Tennis jedoch deutlich. Der French-Open-Champion gewann seine folgenden vier Matches ohne Satzverlust und setzte sich im Halbfinale gegen Karen Khachanov mit 6:3, 7:6(7), 7:6(6) durch.
Johnsons Einschätzung zufolge könnte auch darin eine andere Form von Freiheit liegen. Ein Spieler müsse nicht zwangsläufig jedes Match dominieren oder permanent offensiv agieren. Manchmal reiche es aus, ein schwieriges und wenig ansehnliches Spiel anzunehmen – und dennoch einen Weg zum Sieg zu finden.
Querrey war von diesem Argument weiterhin nicht vollständig überzeugt.
Trotzdem sahen alle drei ehemaligen US-Spieler Zverev gegen Shelton als Favoriten. Der Deutsche verfügt über mehr Erfahrung in dieser Phase eines Grand-Slam-Turniers. Zudem spricht seine bisherige Bilanz gegen den 23-Jährigen für zusätzliches Selbstvertrauen.
Zverev hat Shelton in allen fünf bisherigen Duellen besiegt.
Der US-Amerikaner hat in dieser Saison mehrere Bereiche seines Spiels verbessert, insbesondere seinen Return und seine Rückhand. Eine Antwort auf Zverev hat er bislang jedoch noch nicht gefunden.
Zverev sprach bereits über seine früheren Zweifel
Das Duell am Sonntag wird das sechste Grand-Slam-Finale in Zverevs Karriere sein.
Sein erstes Endspiel bestritt er ebenfalls bei den US Open – im Jahr 2020. Gegen Dominic Thiem führte er mit zwei Sätzen und schlug später sogar zum Matchgewinn auf. Am Ende verlor er jedoch in fünf Sätzen in einem leeren Arthur-Ashe-Stadion.
Seitdem hat sich vieles verändert.
Zverev verlor zwei weitere Grand-Slam-Finals, bevor er in diesem Jahr schließlich die French Open gewann. Im Sommer erreichte er außerdem das Wimbledon-Finale und steht nun zum dritten Mal in Folge in einem Endspiel auf dieser Ebene.
Vor seinem Triumph in Paris, so gab der Deutsche kürzlich zu, habe er durchaus Zweifel verspürt.
„Es gab Fragezeichen, es gab Zweifel, ob ich überhaupt jemals eines gewinnen würde“, sagte Zverev.
Vor dem Duell mit Shelton weiß er nun, dass eine weitere Niederlage nicht mehr dieselben Fragen aufwerfen würde wie zu Beginn seiner Karriere.
Shelton steht dagegen unter einer anderen Art von Druck. Für den US-Amerikaner ist es das erste Grand-Slam-Finale. Zugleich will er der erste US-Amerikaner seit Andy Roddick werden, der eines der vier wichtigsten Turniere gewinnt. Roddick hatte 2003 den Titel bei den US Open geholt.
Auch die Unterstützung des heimischen Publikums ist Shelton sicher. Der US-Amerikaner rief die Fans bereits dazu auf, zum Finale zurückzukehren und ihn gegen den topgesetzten Zverev anzufeuern.
Nur wenige hätten damit gerechnet, dass Ben Shelton und Alexander Zverev im Finale eines derart prestigeträchtigen Turniers stehen würden.
Auch wenn diese Einschätzung etwas respektlos klingen mag: Zu Beginn der Saison galten Jannik Sinner, Carlos Alcaraz und Novak Djokovic weithin als die großen Favoriten auf die Grand-Slam-Titel. Es musste vieles zusammenkommen, damit es letztlich zu diesem interessanten Finale zwischen dem Deutschen und dem US-Amerikaner kam.