Ben Shelton musste sich im US-Open-Finale nicht nur mit dem Aufschlag von Alexander Zverev auseinandersetzen. Der US-Amerikaner diskutierte während des Matches auch mit Stuhlschiedsrichterin Marijana Veljovic darüber, wo er sich beim Warten auf den Aufschlag des Deutschen aufstellen sollte.
Der 23-Jährige verlor am Sonntag sein erstes Grand-Slam-Finale mit 3:6, 6:7(2), 7:5, 2:6. Für Zverev war es der zweite Grand-Slam-Titel der Saison. Eine Situation während des Endspiels ärgerte Shelton jedoch sichtlich.
Zverev ließ vor seinen Aufschlägen während des gesamten Turniers den Ball zahlreiche Male aufspringen. In New York wurde dieses Thema zunehmend diskutiert. Shelton wurde von Schiedsrichterin Veljovic aufgefordert, sich früher an die Linie zu begeben, während er auf das Ende der Aufschlagroutine des Weltranglistenzweiten wartete.
Damit war Shelton nicht einverstanden.
„Ich lasse ihn da oben sein Ding machen, aber ich werde nicht so lange in einer konzentrierten, bereiten Position dasitzen“, sagte Shelton nach dem Match.
„Die Schiedsrichterin sagte mir, ich müsse früher an die Linie gehen, und ich meinte: ‚Er kann mit seiner Routine anfangen, wann immer er will. Ich verspreche, dass es niemals vorkommen wird, dass er aufschlägt und ich nicht bereit bin.‘ Aber ich sollte nicht an der Linie sitzen müssen. Wenn er den Ball 20- oder 25-mal aufspringen lässt, sollte ich nicht einfach so lange dort sitzen müssen. Es ist eine dumme Regel, dass man dort sitzen muss, wenn ein Spieler seine Routine hat.“
Shelton fordert Änderung beim zweiten Aufschlag
Der US-Amerikaner betonte zudem, dass er kein Problem damit habe, wenn ein Spieler die Zeit vor dem ersten Aufschlag vollständig ausschöpft. Sein größeres Problem betrifft die Situation nach einem verfehlten ersten Aufschlag, da es vor dem zweiten Versuch derzeit keine reguläre Shotclock gibt, die auf dieselbe Weise greift.
„Bei einem ersten Aufschlag sollte man tun können, was man will. Man kann jedes Mal die vollen 25 Sekunden nutzen. Ich denke, dafür sollte es eine Regel geben“, sagte Shelton.
„Ich bin mir nicht genau sicher, wie man die Zeit beim zweiten Aufschlag begrenzen könnte. Man sollte nicht unbegrenzt Zeit haben. Für unseren Sport und die Fans ist es meiner Meinung nach schwierig, so lange auf den nächsten Ballwechsel und die nächste Aktion zu warten.“
Zverev erhielt im Finale schließlich eine Zeitverwarnung. Zu diesem Zeitpunkt hatte der Deutsche jedoch bereits weite Teile des Matches kontrolliert. Shelton gelang es zwar, Zverev im späten Verlauf des dritten Satzes zu breaken und einen vierten Durchgang zu erzwingen. Der 29-Jährige übernahm anschließend jedoch sofort wieder die Kontrolle.
Die Niederlage verlängerte zudem die lange Durststrecke der US-amerikanischen Herren im Hinblick auf einen Grand-Slam-Titel. Andy Roddick ist nach seinem US-Open-Sieg 2003 weiterhin der letzte US-Amerikaner, dem dies gelang. Shelton spielte in New York dennoch ein herausragendes Turnier und besiegte auf dem Weg ins Finale unter anderem Stefanos Tsitsipas, Carlos Alcaraz und Frances Tiafoe.
Auch andere Spieler sprachen über Zverevs Aufschlagroutine
Shelton war nicht der erste Spieler, der Zverevs häufiges Aufspringenlassen des Balls thematisierte. Karen Khachanov traf im Halbfinale auf den Deutschen und wies darauf hin, dass die Routine für den Returnspieler problematisch sein kann.
„Es nervt nicht nur mich, sondern viele Spieler, weil es so viel Zeit in Anspruch nimmt“, sagte Khachanov. „Wirklich. Man weiß nicht, wie man sich auf den Aufschlag vorbereiten soll. Man ist bereit, und dann lässt er den Ball noch zwölf weitere Male aufspringen, sodass man erneut den Split-Step macht. Das passiert bei jedem Punkt.“
Der Russe räumte allerdings ein, dass ihm wenig Handlungsspielraum bleibt, solange Zverev innerhalb der erlaubten Zeit bleibt.
„Letztlich kann ich nichts dagegen sagen, wenn es innerhalb der Regeln liegt. Wenn er die Zeit überschreitet, erhält er eine Zeitstrafe. Es ist ziemlich einfach.“
Auch der frühere US-Open-Sieger Andy Roddick hatte sich vor dem Finale zu der Situation geäußert. Der US-Amerikaner ist der Ansicht, dass es auch für den zweiten Aufschlag eine Uhr geben sollte.
„Die Regeln sollten geändert werden“, sagte Roddick. „Solange er es innerhalb der 24-Sekunden-Shotclock macht, was will man dagegen sagen? Es muss auch für den zweiten Aufschlag eine Shotclock geben.“
Zverev selbst war nach seinem Halbfinalsieg gegen Khachanov auf die große Zahl an Ballaufsprüngen angesprochen worden. Der Deutsche erklärte, dass dahinter kein besonderer Plan stecke.
„Ich habe keine Ahnung, warum. Ich mache das nicht absichtlich! Ich habe die Statistik gesehen – ich habe den Ball ungefähr 12.000-mal aufspringen lassen oder so. Das ist schon ziemlich lustig“, sagte Zverev.
Er erklärte außerdem, dass er die Aufsprünge nicht zähle und manchmal schlicht vergesse, ihre Zahl zu reduzieren.
Für den US-Amerikaner war es letztlich eine große Herausforderung. Shelton hatte gehofft, einen entscheidenden Schritt machen und die Tür zu noch größeren Erfolgen in der Zukunft öffnen zu können. Alexander Zverev hingegen erlebte eine Traumsaison – eine, die er mit Sicherheit nie vergessen wird.