Alexander Zverev hat seine US-Open-Kampagne auf bestmögliche Weise beendet: Der Deutsche besiegte Ben Shelton in vier Sätzen und gewann damit seinen zweiten Grand-Slam-Titel in dieser Saison.
Im Arthur Ashe Stadium setzte sich Zverev mit 6:3, 7:6 (2), 5:7, 6:2 durch. Sechs Jahre nach seiner Niederlage im Finale von 2020 gegen Dominic Thiem – trotz einer 2:0-Satzführung – holte er damit erstmals den Titel bei den US Open.
Die Niederlage von 2020 hatte Zverev jahrelang begleitet, denn damals war er nur zwei Punkte vom Triumph entfernt gewesen. Diesmal ließ der Deutsche in New York keine weitere Chance verstreichen.
John McEnroe und sein Bruder Patrick verfolgten das Finale für ESPN und äußerten sich nach dem Match ausführlich über den 29-Jährigen. Patrick hob zunächst Zverevs Worte an Shelton und dessen Team hervor, nachdem der Titelgewinn feststand.
„Mir hat auch gefallen, was er gesagt hat, als wir gesehen haben, wie er zu Ben Sheltons Team gegangen ist. Das war großartig.
Er hat über die Jahre gesprochen, die sie investiert haben, um zu diesem Moment zu gelangen. Das vergisst man leicht, oder? Man denkt: ‚Oh, er hat einfach einen Schalter umgelegt. Er hat in diesem Jahr zwei Majors gewonnen. Mental ist etwas passiert.‘
Aber wir haben darüber gesprochen, wie hart er abseits des Platzes gearbeitet hat. Auf dem Platz ist er einer der härtesten Arbeiter, die wir im Tennis kennen.“
McEnroe traut Zverev Platz eins zum Jahresende zu
Anschließend beteiligte sich auch John McEnroe an der Diskussion. Der frühere Weltranglistenerste machte deutlich, was er vom derzeitigen Weltranglistenzweiten als Nächstes erwartet.
„Er weiß, was er sagen muss“, erklärte McEnroe.
„Er hatte zweifellos Pech. Eigentlich hätte er schon vor diesem Jahr ein paar Majors gewinnen müssen.
Das Karma funktioniert auf verrückte Weise. Und irgendwie wird er das Jahr als Nummer eins der Welt beenden.“
Diese Prognose ist inzwischen durchaus realistisch. In der ATP-Weltrangliste liegt Zverev weiterhin hinter Jannik Sinner auf Platz zwei. Durch seinen Titel in New York zog er im Rennen um die Nummer eins 2026 jedoch am Italiener vorbei. Nach den 2000 Punkten für den US-Open-Sieg kommt Zverev in der Jahreswertung auf 8650 Punkte.
McEnroe gefiel außerdem, wie Zverev das Finale bestritt. Seiner Einschätzung nach bewältigte der Deutsche die unterschiedlichen Anforderungen des Matches besser als Shelton.
„Er war heute eindeutig der bessere Spieler. Er hat taktisch sehr stark gespielt, zugleich war es ein emotional intensives und ein körperlich anspruchsvolles Match. All diese Dinge zusammen erklären, warum er in Best-of-five-Partien so schwer zu schlagen ist.“
Zum Abschluss richtete McEnroe eine kurze Botschaft an die beiden Spieler, die Zverev an der Spitze des Männertennis zuletzt am stärksten gefordert haben:
„Werdet gesund, Carlos und Jannik.“
Zverevs Saison veränderte sich nach dem Titel in Paris
Nur wenige Monate zuvor hatte Zverevs Saison noch ganz anders ausgesehen. Vor seinem Triumph bei den French Open musste er sich weiterhin mit der Frage auseinandersetzen, ob er nach mehreren schmerzhaften Finalniederlagen überhaupt jemals einen Grand-Slam-Titel gewinnen würde.
Der Erfolg in Paris veränderte schließlich alles. Im Finale der French Open besiegte der erfahrene Deutsche Flavio Cobolli in fünf Sätzen und wurde mit 29 Jahren erstmals Grand-Slam-Champion. Später erklärte er, die alten Erinnerungen seien nicht verschwunden – der Sieg in Paris werde sie jedoch überstrahlen.
Auch bei den US Open verlief der Start nicht problemlos. In seinen ersten beiden Partien benötigte Zverev jeweils fünf Sätze. Nach diesen schwierigen Runden gab er zu, er gewinne derzeit „hässlich“, und scherzte, dass er diese Art zu gewinnen beinahe perfektioniert habe.
Im weiteren Verlauf des Turniers steigerte sich sein Tennis. Im Halbfinale bezwang der Routinier Karen Chatschanow in drei Sätzen, ehe ihn im Endspiel gegen Shelton erneut eine schwierige Aufgabe erwartete.
Shelton wollte als erster US-Amerikaner seit Andy Roddick bei den US Open 2003 ein Grand-Slam-Turnier gewinnen. Der 23-Jährige holte sich zwar den dritten Satz, doch Zverev setzte sich im vierten Durchgang schnell wieder ab und machte den Titel nach drei Stunden und 37 Minuten perfekt.
Anschließend sagte Shelton zu Zverev: „Du bist einer der besten Spieler der Welt, vielleicht in diesem Jahr sogar der beste Spieler der Welt.“
Der US-Open-Champion verfügt damit 2026 über zwei Grand-Slam-Titel. Sinner und Carlos Alcaraz hatten in verschiedenen Phasen der Saison mit Verletzungsproblemen zu kämpfen. Zverev muss weiterhin arbeiten, wenn er erstmals die Weltranglistenspitze übernehmen will. McEnroe ist jedoch überzeugt, dass ihm dies noch vor Jahresende gelingen wird.