Nach 2003 hofften die US-amerikanischen Tennisfans darauf, endlich wieder einen Grand-Slam-Champion aus den eigenen Reihen feiern zu können.
Ben Shelton, eine der größten Hoffnungen des US-Tennis, traf im Finale der US Open auf Alexander Zverev. Doch zur Enttäuschung des 23-Jährigen und der heimischen Fans musste er sich dem deutlich erfahreneren Spieler geschlagen geben.
Das Spiel des jungen Amerikaners hat die Aufmerksamkeit zahlreicher prominenter Vertreter der Tenniswelt auf sich gezogen.
Tim Henman gehört ebenfalls dazu.
Der frühere britische Weltranglisten-Primus erklärte, was Shelton nach seiner Niederlage gegen Alexander Zverev im US-Open-Finale ändern muss.
Shelton hatte in New York erstmals das Endspiel eines Grand-Slam-Turniers erreicht, doch Zverev erwies sich erneut als zu schwere Hürde. Der Deutsche setzte sich mit 6:3, 7:6 (2), 5:7, 6:2 durch und gewann damit seinen zweiten Grand-Slam-Titel der Saison, nachdem er zuvor bereits Roland Garros für sich entschieden hatte.
Der 23-Jährige kämpfte sich im dritten Satz zurück und weckte beim Heimpublikum neue Hoffnungen. Doch Zverev gelang früh im vierten Durchgang ein Break. Von diesem Moment an kontrollierte er die Partie wieder.
Tim Henman verfolgte das Finale als Experte für Sky Sports Tennis und wies auf einen Aspekt hin, den Shelton in Duellen mit Zverev künftig verändern müsse.
„Shelton musste die Geschichte verändern, aber Zverev wirkte so souverän“, sagte Henman.
Alexander Zverev hat nun alle sechs Duelle mit Shelton gewonnen. Vor dem Finale hatte der Amerikaner in den fünf vorherigen Begegnungen mit dem erfahrenen Deutschen lediglich einen Satz gewonnen.
Shelton holte schließlich erneut einen Satz gegen Zverev und erzwang einen vierten Durchgang. Der 29-Jährige reagierte jedoch sofort und nahm seinem Gegner gleich im ersten Spiel den Aufschlag ab.
Shelton wollte als erster US-Amerikaner seit Andy Roddick bei den US Open 2003 einen Grand-Slam-Titel gewinnen. Zudem war er der erste schwarze US-Amerikaner seit Arthur Ashe im Jahr 1972, der das Finale in New York erreichte.
Die Niederlage war schmerzhaft, doch Shelton wirkte nach dem Match nicht am Boden zerstört.
„Meine Erfolge sind ein Geschenk, die Misserfolge sind ein Geschenk, und hier zu sein und vor euch zu spielen, ist ein Geschenk“, sagte Shelton.
Henman hat Shelton schon früher analysiert
Henman beobachtet Shelton bereits seit einiger Zeit. Das US-Open-Finale war nicht das erste Mal, dass sich die frühere Nummer eins Großbritanniens zum Amerikaner und dessen Spiel äußerte.
Nach dem Endspiel lobte Henman zudem, wie stark sich Zverev im vergangenen Jahr weiterentwickelt habe.
„Seine Hartnäckigkeit und die Art und Weise, wie sich Zverevs Spiel in den vergangenen zwölf Monaten verbessert hat“, sagte Henman.
Anschließend richtete der frühere Weltranglisten-Vierte den Blick auf Shelton und dessen schwierige Bilanz gegen den Deutschen.
„Shelton musste die Geschichte verändern, aber Zverev wirkte so souverän“, erklärte er.
Zverev hatte den Amerikaner vor dem US-Open-Finale bereits fünfmal bezwungen. Auch diesmal gelang es Shelton nur schwer, Antworten gegen den erfahrenen Deutschen zu finden.
Henman hob hervor, dass der junge Amerikaner den dritten Satz stark gewonnen habe. Der frühe Aufschlagverlust im vierten Durchgang gab Zverev jedoch eine weitere Möglichkeit, die Kontrolle über das Match zu übernehmen.
Es war nicht das erste Mal, dass Henman auf Bereiche hinwies, in denen Shelton sein Spiel verändern könnte.
Nachdem der Amerikaner bei den Australian Open 2025 gegen Jannik Sinner verloren hatte, analysierte Henman dessen Stärken und deren Einsatz.
Shelton verfüge bereits über zahlreiche verschiedene Optionen in seinem Spiel, sagte Henman damals. Allerdings müsse er „sie ein wenig besser einsetzen“.
Henman betonte zu diesem Zeitpunkt, Shelton könne seinen Aufschlag variabler nutzen, häufiger ans Netz gehen und lange Grundlinienduelle gegen Spieler wie Sinner vermeiden.
Ein Jahr später sprach der Brite vor Sheltons Australian-Open-Partie gegen Sinner erneut über den Amerikaner.
„Wenn man Shelton betrachtet, kann er das Spiel absolut stören“, sagte Henman.
Zu den Aspekten, die Henman an Sheltons Spiel besonders schätzte, gehörten dessen Aufschlag, Vorhand und die Fähigkeit, Punkte am Netz abzuschließen.
Henman hat Sheltons Fortschritte verfolgt
Es gab auch Momente, in denen Shelton Henman mit der Entwicklung seines Spiels überraschte.
Ein Beispiel dafür war Roland Garros 2025, als der Amerikaner im Achtelfinale auf Carlos Alcaraz traf.
„Ich hätte nicht gedacht, dass Shelton auf Sand so gut spielen kann“, räumte Henman damals ein.
Shelton gewann einen Satz gegen Alcaraz und hatte auch im ersten Durchgang seine Chancen, musste sich dem Spanier letztlich jedoch geschlagen geben.
Henman räumte ein, dass die Partie einen anderen Verlauf hätte nehmen können, wenn der Amerikaner den ersten Satz gewonnen hätte. Zugleich stellte er fest: „Alcaraz war in der Lage, die Lösungen zu finden.“
Der junge Spieler nahm all diese Ratschläge ernst und machte große Fortschritte – etwas, das viele Beobachter erkennen konnten.
Der 23-Jährige war nach New York als einer jener Spieler gereist, die auch den größten Namen Probleme bereiten können. Im Verlauf des Turniers bestätigte er diese Einschätzung.
Im Viertelfinale besiegte er Carlos Alcaraz, anschließend setzte er sich im Halbfinale gegen Frances Tiafoe durch und erreichte damit erstmals ein Grand-Slam-Finale.
Das Endspiel gegen Zverev stellte eine weitere neue Erfahrung für Shelton dar. Ihm gegenüber stand ein Spieler, der bereits mehrere Grand-Slam-Finals bestritten hatte und Anfang dieses Jahres in Roland Garros schließlich seinen ersten Titel bei einem Major gewann.
Zahlreiche Experten und Analysten haben darauf hingewiesen, dass der junge Amerikaner noch erhebliches Entwicklungspotenzial besitzt.
Wenn er sich in den kommenden Jahren weiter verbessert, verfügt Shelton zweifellos über eine gute Grundlage, um bei Grand-Slam-Turnieren erfolgreich zu sein und einen der großen Titel zu gewinnen.