Alexander Zverev brauchte nach seinem US-Open-Sieg nicht lange, um über Ben Shelton und dessen Zukunft zu sprechen.
Der Deutsche besiegte Shelton im Finale im Arthur-Ashe-Stadion mit 6:3, 7:6(2), 5:7, 6:2. Für den 29-Jährigen war es der zweite Grand-Slam-Titel der Saison, nachdem er zuvor bereits die French Open in Roland Garros gewonnen hatte.
Für Shelton war es das erste Endspiel auf Grand-Slam-Ebene. Der 23-Jährige hatte in New York das Publikum hinter sich, doch Zverev war in den entscheidenden Momenten stärker und setzte sich in vier Sätzen durch.
Den großen Respekt vor seinem Gegner machte der neue US-Open-Champion dennoch deutlich. In der Sendung „Live with Kelly and Mark“ verriet Zverev, dass er nach dem Finale direkt zu Bryan Shelton gegangen sei – Bens Vater und Trainer.
„Wir kennen uns gut, weil wir elf Monate im Jahr auf der Tour unterwegs sind. Wir sehen uns wahrscheinlich öfter als unsere Familien, Partner und Freundinnen. Ich habe Ben und sein gesamtes Team sehr ins Herz geschlossen, weil es auch bei ihnen eine Familienangelegenheit ist.
Das ist sehr ähnlich wie bei mir und meinem Vater, der mich während meiner gesamten Karriere trainiert hat. Bei Ben und seinem Vater ist es genauso.
Ich bin einfach zu ihm gegangen und habe ihm gesagt, dass ich ziemlich sicher bin, dass ihr sehr bald einen Grand-Slam-Titel gewinnen werdet. Er ist ein junger Spieler und entwickelt sich enorm weiter. Ich glaube, dass er der nächste amerikanische Grand-Slam-Sieger sein wird.“
Zverev glaubt an Sheltons Grand-Slam-Sieg
Ähnlich hatte sich Zverev bereits während der Siegerehrung in New York geäußert. Shelton sagte der Deutsche, wenn er auf jemanden setzen müsste, der eines Tages die US-Open-Trophäe in die Höhe stemmt, würde seine Wahl auf den Amerikaner fallen.
Für Zverevs Einschätzung gibt es mehrere Gründe. Nach seinem Finaleinzug in New York steht Shelton auf Platz vier der ATP-Weltrangliste – ein großer Sprung für einen Spieler, der erst 23 Jahre alt ist.
Auch der Weg ins Endspiel war alles andere als einfach. Im Viertelfinale besiegte Shelton Carlos Alcaraz in einem Fünfsatzmatch, das erst um 3:33 Uhr morgens endete – so spät wie noch kein anderes Match in der Geschichte der US Open. Im Halbfinale setzte er sich anschließend gegen Frances Tiafoe durch und erreichte damit erstmals ein Grand-Slam-Finale.
Schon vor den US Open hatte der Amerikaner einen starken Sommer gespielt. Im August verteidigte er seinen Masters-1000-Titel in Montreal mit einem 6:3, 7:6(4)-Sieg im Finale gegen Brandon Nakashima.
Während seiner sechs Partien in Montreal gab Shelton keinen Satz ab. Nach dem Titelgewinn betonte er, dass sein Niveau mit der Arbeit zusammenhänge, die er geleistet habe, sowie mit seiner mentalen Herangehensweise während der Turnierwoche.
„Dass ich diese Woche so spielen und mich durch dieses Teilnehmerfeld kämpfen konnte, spricht für die Arbeit, die ich investiert habe“, sagte Shelton.
Zu Beginn der Saison hatte er zudem das ATP-500-Turnier in München gewonnen. Im Finale besiegte er Flavio Cobolli mit 6:2, 7:5.
Shelton nach New York noch motivierter
Die Niederlage im Finale war schmerzhaft, doch Shelton machte nicht den Eindruck, lange enttäuscht bleiben zu wollen.
Nach dem Turnier erklärte die aktuelle Nummer vier der Welt in den sozialen Medien, dass er stolz auf seine Leistungen in New York sei. Die Erfahrung habe ihn für die nächsten Aufgaben zusätzlich motiviert.
Damit unterscheidet sich seine Reaktion deutlich von einigen schwierigen Momenten, die er in diesem Jahr erlebt hatte. Nach seinem Erstrunden-Aus in Wimbledon gegen Otto Virtanen bezeichnete Shelton die Niederlage als „eine der härtesten“ seiner Karriere.
Einige Wochen später, vor Beginn der nordamerikanischen Hartplatzsaison, räumte der Amerikaner ein, dass sein Jahr ungewöhnlich verlaufen sei. Zwar hatte er bereits mehr Titel gewonnen als in jeder vorherigen Saison, dennoch war er mit Teilen seines Spiels weiterhin unzufrieden.
„Es gab viele Höhen, aber auch viele Tiefen“, sagte Shelton in Washington mit Blick auf seine Saison.
Seitdem haben sich seine Ergebnisse jedoch in eine positive Richtung entwickelt. Er gewann erneut in Montreal, erreichte erstmals das Finale der US Open und wurde zum bestplatzierten amerikanischen Herren-Spieler.
Darüber hinaus war Shelton der erste schwarze US-Amerikaner seit Arthur Ashe im Jahr 1972, der das Finale der US Open erreichte. Auf den nächsten männlichen Einzel-Grand-Slam-Sieger aus den Vereinigten Staaten wartet das Land allerdings weiterhin: Andy Roddick war zuletzt 2003 bei den US Open erfolgreich.
Die Fans, aber auch die Tennisöffentlichkeit insgesamt, haben große Erwartungen an den jungen Amerikaner, der über enormes Potenzial verfügt. Seine jüngsten Ergebnisse zeigen eindrucksvoll, wie stark er sich weiterentwickelt hat.