Ben Shelton musste sich Alexander Zverev geschlagen geben.
Nur kurze Zeit nach seiner Niederlage äußerten sich zahlreiche bekannte Persönlichkeiten aus der Tenniswelt zum Finale.
Viele verwiesen auf Sheltons Fehler und darauf, was der US-Amerikaner hätte besser machen können. Andere betonten dagegen, dass Zverev derzeit schlicht der bessere Spieler sei.
Auch Patrick Mouratoglou sieht zu großes Zögern als einen der Hauptgründe dafür, dass Ben Shelton Alexander Zverev im Finale der US Open 2026 nicht bezwingen konnte.
Der US-Amerikaner hatte nach zwei schwierigen Turnierwochen in New York erstmals das Finale eines Grand-Slam-Turniers erreicht. Dort setzte sich Zverev jedoch mit 6:3, 7:6(2), 5:7, 6:2 durch. Für den Deutschen war es nach seinem Triumph bei den French Open bereits der zweite Grand-Slam-Titel der Saison.
Shelton hatte vor dem Endspiel bereits viel Zeit auf dem Platz verbracht. Im Viertelfinale bezwang er Carlos Alcaraz in fünf Sätzen, anschließend setzte er sich im Halbfinale in vier Sätzen gegen Frances Tiafoe durch.
Mouratoglou war der Ansicht, dass diese Partien körperlich eine Rolle gespielt hätten. Gleichzeitig hob er hervor, dass Zverev mit einem sehr klaren Plan in das Finale gegangen sei.
„Im taktischen Bereich hat Zverev im Finale dieser US Open besser gespielt. Er kam mit einem klaren Plan auf den Platz und setzte ihn konsequent um.
Es war offensichtlich, dass er Shelton keine Winkel anbot. Mit sehr viel Topspin spielte er auf Sheltons Rückhand und verhinderte dadurch, dass dieser in seinen Rhythmus fand. Zverev wusste, dass Shelton besser ist, wenn der Ball schnell auf ihn zukommt. Deshalb spielte er extrem hoch, und Shelton hatte keinen Schlag, mit dem er seinen Gegner ernsthaft unter Druck setzen konnte.“
Der 29-jährige Deutsche hatte Shelton bereits vor dem Finale fünfmal besiegt. Auch in New York zwang er den 23-Jährigen dazu, viele Bälle aus schwierigen Positionen zu spielen, und gab ihm nicht das Tempo, das dieser normalerweise bevorzugt.
Laut Mouratoglou führte dies bei Shelton zu erheblicher Unsicherheit bei seinen Entscheidungen.
Mouratoglou spricht über Sheltons Zögern
„Die Tatsache, dass Zverev tief spielen konnte, brachte Shelton immer wieder in Situationen, in denen er zögerte. Wenn ich diese Niederlage in wenigen Worten zusammenfassen müsste, würde ich sagen: Shelton hat zu viel gezögert“, sagte Mouratoglou.
Der französische Trainer sprach zudem die körperliche Belastung während Sheltons Turnierverlauf an.
„Ich denke, dass ihn das Viertelfinale gegen [Carlos] Alcaraz und das Halbfinale gegen [Frances] Tiafoe im Finale müde gemacht haben.“
Sheltons Viertelfinale gegen Alcaraz endete um 3:33 Uhr morgens und dauerte mehr als vier Stunden. Zwei Tage später musste der Linkshänder im Duell mit Tiafoe erneut eine anspruchsvolle Partie bestreiten, bevor er den Einzug ins Finale perfekt machte.
Auch gegen Zverev hatte Shelton seine Chancen. Er gewann den dritten Satz und beendete damit Zverevs Serie von 66 gehaltenen Aufschlagspielen gegen ihn. Im vierten Satz gelang dem Deutschen jedoch früh ein Break, und diesen Vorsprung gab er bis zum Ende nicht mehr ab.
Nach dem Match räumte Shelton zudem ein, dass sein Grundlinienspiel nicht seinem Anspruch genügt habe.
„Ich habe von der Grundlinie definitiv nicht so gespielt, wie ich es mir vorgenommen hatte. Im Verlauf des Matches konnte ich von meiner Rückhandseite nicht mehr verlangen, aber meine Vorhand habe ich heute nicht gut getroffen. Wenn ich mit ihr angegriffen habe, war ich nicht präzise genug. Ich habe zu viele Fehler gemacht, wenn ich den Ball auf meiner Schlagfläche hatte“, sagte Shelton.
Der US-Amerikaner beendete das Turnier dennoch mit einer neuen Bestmarke in der Weltrangliste: Platz vier.
Mouratoglou hatte Shelton bereits vor dem Finale gelobt
Mouratoglou verfolgt Sheltons Entwicklung bereits seit längerer Zeit und hatte sich schon in dieser Saison über den Amerikaner geäußert.
Im März war der frühere Trainer von Serena Williams gefragt worden, welche Spieler neben Alcaraz und Jannik Sinner an die Spitze des Herrentennis vorstoßen könnten. Dabei nannte er auch Shelton.
„Vielleicht Shelton – aber er muss sein Spiel weiter verbessern, und ich bin sicher, dass er das tun wird. Er hat mit seinem Vater einen großartigen Trainer, der sowohl als Spieler als auch als Coach über 20 Jahre Erfahrung verfügt. Die beiden haben eine gute Verbindung. Shelton verfügt über ein enormes Spiel, ist sehr ehrgeizig und vertraut auf seine Fähigkeiten“, sagte Mouratoglou.
Während der US Open betonte der Franzose erneut, dass der 23-Jährige reifer wirke. Mouratoglou hatte den Eindruck, dass sich in Sheltons Achtelfinalpartie gegen Stefanos Tsitsipas etwas verändert habe. Der US-Amerikaner habe begonnen, bessere Entscheidungen zu treffen, ohne dabei seine aggressive Spielweise aufzugeben.
Shelton selbst zeigte sich nach der Niederlage im Finale enttäuscht, wirkte aber keineswegs entmutigt.
„Ich bin motiviert. Ich bin enttäuscht darüber, wie der heutige Tag gelaufen ist. Gleichzeitig bin ich zufrieden damit, wie ich die gesamte Woche und die vergangenen zwei Wochen gekämpft habe. Ich freue mich über die Fortschritte, die ich gemacht zu haben glaube. Aber ja – diese Niederlage tut zu 100 Prozent weh.
Jetzt geht es weiter. Ich muss versuchen, mich weiter zu verbessern und in Australien noch stärker aufzutreten, als ich es hier getan habe.“
Dem Publikum in New York sagte der Amerikaner außerdem, dass er „gerade erst angefangen“ habe und plane, auf diese Bühne zurückzukehren.
Shelton richtet seinen Fokus nun auf den nächsten Saisonabschnitt. Zverev verlässt New York dagegen mit zwei Grand-Slam-Trophäen im Jahr 2026 – und einer Bilanz von 6:0 gegen den US-Amerikaner.