„Sie sagte mir, ich müsse mich zuerst an die Linie stellen. Ich habe ihr geantwortet: ,Du kannst deine Routine beginnen, wann immer du willst. Ich versichere dir: Es wird niemals vorkommen, dass du aufschlägst und ich nicht bereit bin.‘ Aber ich sollte nicht gezwungen werden, an der Linie zu stehen. Wenn er den Ball 20- oder 25-mal aufspringen lässt, sollte ich nicht dort warten müssen. Ich bin immer bereit, wenn er zum Aufschlag bereit ist. Ich halte es für eine dumme Regel, dass man dort stehen und warten muss, wenn man gegen einen Spieler mit einer solchen Routine antritt.“
Ben Shelton schilderte damit den Moment im Finale der US Open, als Stuhlschiedsrichterin Marijana Veljovic ihn aufforderte, sich auf den Aufschlag von Alexander Zverev vorzubereiten. Der US-Amerikaner machte zugleich deutlich, dass er die betreffende Regel für falsch hält.
Allerdings wollte Shelton offenbar auch seine Ungeduld angesichts der Aufschlagroutine seines Gegners zum Ausdruck bringen. In den vergangenen Tagen war ausführlich über die zahlreichen Ballkontakte diskutiert worden, mit denen Zverev den Ball vor seinem Aufschlag aufspringen lässt. Eine Angewohnheit, die seine Gegner beinahe „einschläfern“ könnte, da sie in einer unbequemen Position darauf warten müssen, dass das Spiel weitergeht.
Zverev sorgt für Diskussionen
Auch Jimmy Connors äußerte sich zu dem Thema. Der ehemalige Weltranglistenerste findet, Tennisspieler sollten sich nicht damit beschäftigen, was auf der anderen Seite des Netzes geschieht, und sich nicht von Dingen beeinflussen lassen, die sie nicht unmittelbar kontrollieren können.
„Ich war ebenfalls ein sehr abergläubischer Spieler und hatte eine genaue Anzahl an Ballkontakten. Ich litt unter einer Zwangsstörung – es könnte Aberglaube gewesen sein oder etwas anderes –, aber ich habe oft gezählt. Ich ließ den Ball zwischen acht- und 18-mal aufspringen“, sagte Connors in seinem Podcast Advantage Connors.
„Man muss sich vor Augen halten, dass Tennisspieler viele schwierige Situationen durchmachen. Ihnen gehen zahlreiche Dinge durch den Kopf, wenn sie auf dem Platz stehen. Der Druck ist enorm. Sie wollen ihre beste Leistung zeigen und ihre Fähigkeiten unter Beweis stellen. Kann Zverev das ändern? Ich wette, dass er daran arbeitet. Ich wette, dass er es versuchen wird, wenn er die Gelegenheit dazu bekommt. Aber Aberglaube bleibt Aberglaube“, fuhr Connors fort.